Man spricht vom Transaktionsmarkt.
Für die New Jersey Devils ist die Suche nach einem zuverlässigen Defensivcenter nicht mehr nur eine Option, sondern eine Notwendigkeit.
Das Franchise, das in dieser Saison ein großartiges Defensiv-Comeback erlebt, hat gute Voraussetzungen, vom Stanley Cup zu träumen.
Nach einem schrecklichen Jahr in der letzten Saison, in dem die Mannschaft Schwierigkeiten hatte, ihr Defensivniveau zu verbessern, haben die Devils dank einer wichtigen Änderung in ihrem System und Neuzugängen wie Dougie Hamilton, Brett Pesce, Brenden Dillon und Johnathan in den letzten Jahren endlich Stabilität in der Verteidigung gefunden Kovacevic. (Kent Hughes bricht beim Lesen dieses Textes kalter Schweiß aus).
Doch um diesen Wandel zu krönen, fehlt noch eine letzte Zutat: ein Center, der nicht nur defensiv das Spiel kontrollieren, sondern auch Einfluss auf Spezialteams nehmen kann. Und hier kommt Jake Evans ins Spiel.
Jake Evans, ein Spieler, der sich unter Martin St-Louis in Montreal offenbar weiterentwickelt hat, wird für die Montreal Canadiens viel mehr als nur ein Stützpunkt.
Mit 12 Punkten (4 Tore, 8 Assists) in 24 Spielen dieser Saison hat Evans eine ähnliche Quote wie Dawson Mercer von den Devils (14 Punkte in 28 Spielen), allerdings mit einem viel tieferen Einfluss in der Defensivzone.
Während Evans eine respektable Offensivleistung aufrechterhält, zeichnet er sich durch den Elfmeterschießen aus, ein Aspekt seines Spiels, der den Entscheidungsträgern der Devils nicht unbemerkt geblieben ist.
Tom Fitzgerald, General Manager der Devils, hat wiederholt seinen Wunsch bekräftigt, seine Tiefe in der Mitte zu stärken, insbesondere in der vierten Linie oder auf der ganzen Linie.
Er ist auf der Suche nach einem Spieler, der Bullys in seiner eigenen Zone gewinnen, defensiv verantwortungsbewusst sein und zu starken Spezialteams beitragen kann.
Evans überprüft alle diese Kästchen. Und während sich Mercer offen darüber beschwert, dass er seine natürliche Position in der Mitte nicht ausspielt und in der dritten Reihe auf der rechten Seite feststeckt, beginnen die Devils zu begreifen, dass der eigentliche Aktivposten, der ihnen fehlt, Evans sein könnte.
Aber warum sollten die Devils darüber nachdenken, Evans zu tauschen, wenn Dawson Mercer, ihr junges Talent, ebenfalls eine mittelmäßige Saison hat?
Mercer hat mit 14 Punkten in 28 Spielen seinen Wert als NHL-Center noch nicht unter Beweis gestellt, und seine Rufe, diese Position zu spielen, werden immer lauter.
Doch trotz seiner Frustration ist klar, dass Mercer auf lange Sicht nicht bewiesen hat, dass er sich in dieser Rolle bei New Jersey etablieren kann. Hier könnte Jake Evans ins Spiel kommen.
Oberflächlich betrachtet erscheint die Transaktion logisch, ja sogar unvermeidlich. Evans verfügt nicht nur über einen unvergleichlichen Verteidigungswert, sondern spielt auch eine Schlüsselrolle in Spezialteams, einem Bereich, in dem die Devils Tiefe brauchen.
Evans, der über den perfekten Sicherheitsstil für die Playoffs verfügt, bündelt solide Leistungen in den Verteidigungszonen und behält gleichzeitig eine moderate Offensivpräsenz bei, perfekt für einen Center unter den letzten Sechs.
Die Herausforderung für Kent Hughes, General Manager der Canadiens, besteht darin, diese Situation geschickt zu meistern. Evans, ein Spieler, der sich gerade als Vorbild für Zuverlässigkeit zu etablieren beginnt, sieht seinen Wert steigen.
Das Problem ist jedoch der Betrag, den sein Agent bereit zu verhandeln scheint: ein langfristiger Vertrag im Bereich von 4 bis 4,5 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Wenn Hughes dieser Bitte zustimmt, begibt er sich in Gefahr. Während die Bitte angesichts der Entwicklung von Evans’ Spiel verständlich ist, könnte sie schnell zu einem strategischen Fehler werden, insbesondere in einem sich neu aufbauenden Kader der Canadiens, bei dem jeder Dollar unter der Gehaltsobergrenze zählt.
Wenn sich die Devils dagegen dazu entschließen, Evans ein ernsthaftes Angebot zu unterbreiten, wäre es interessant zu wissen, ob er zustimmen würde, seinen Vertrag mit ihnen zu einem Gehalt zu verlängern, das zwar hoch ist, aber besser an die Gehaltsstruktur von New York angepasst werden könnte .
Die Devils, die Stabilität suchen, wären vielleicht bereit, diesen Vertrag aufzugeben, aber zu welchem Preis für Kent Hughes?
Für die Canadiens könnte die Versuchung, Evans’ Wert durch einen Tausch mit ihm zu maximieren, auf lange Sicht sinnvoller sein.
Sie könnten von einem Spieler profitieren, dessen Vertragsnachfrage steigt, und gleichzeitig versuchen, ihren eigenen Kader durch die Rückkehr von Talenten oder Draft-Picks zu stärken.
Das Interesse der Devils an Evans ist also kein Zufall. Der Kanadier könnte in dieser Situation durchaus eine einzigartige Gelegenheit finden, seine Zukunft zu stärken und gleichzeitig dem unmittelbaren Bedürfnis nach Tiefe im Zentrum gerecht zu werden.
Wenn Evans gehandelt würde und diese Transaktion mit einer Vertragsverlängerung für Evans in New Jersey zustande käme, würde dies den Canadiens eine Chance bieten, ihren Kader neu auszurichten und gleichzeitig den Gehaltsdruck zu verringern.
Die Rückkehr könnte einen jungen Center umfassen, der bei den Devils nicht auf seiner natürlichen Position eingesetzt wird. Ist es an der Zeit, von Dawson Mercer in Montreal zu träumen?
Die Devils würden sich unterdessen freuen, Evans zu verpflichten, einen Spieler, der ein bestimmtes Bedürfnis erfüllt und gleichzeitig einem Center Stabilität verleiht, der in den Playoffs eine entscheidende Rolle spielen könnte.
Da der Wettbewerb in der Metropolitan Division immer härter wird, möchte Fitzgerald sich die Gelegenheit, einen solchen Spieler zu verpflichten, vielleicht nicht entgehen lassen.
In einer idealen Welt wäre die Transaktion Evans (verlängert) für Mercer, aber die Realität wird vorschreiben, dass der CH ein oder mehrere Elemente zum Restbetrag hinzufügen muss.
Die Canadiens würden dann im Gegenzug einen Spieler erhalten, der ihren Kader langfristig verstärken kann, während Evans gleichzeitig Teil eines Teams sein könnte, das nach Tiefe und Kontinuität in seinen Defensiv- und Spezialteams sucht.
Die Devils träumen von Evans und die Canadiens könnten sich in der perfekten Position befinden, um einen Vorteil daraus zu ziehen.
Eine kluge, strategische und vorteilhafte Tauschmöglichkeit für beide Teams, aber vor allem eine einmalige Gelegenheit, einen jungen Spieler zu verpflichten, der schon immer im Visier von Kent Hughes war.
Dawson Mercer in Montreal … würde den Zorn Quebecs beruhigen.
Obwohl Jake Evans für die Devils ein immer ernsteres Ziel zu sein scheint, dürfen wir nicht vergessen, dass ein anderer kanadischer Spieler ebenfalls die Aufmerksamkeit von New Jersey auf sich ziehen könnte: Christian Dvorak.
Wenn es den Devils nicht gelingt, sich mit den Canadiens über Evans zu einigen, stellt Dvorak für die Playoffs eine solide Alternative für die Tiefe im Zentrum dar, auch wenn er Mercer nicht zulässt.
Aber Kent Hughes’ Plan A besteht in der Tat darin, den Stürmer der Devils zu verfolgen, während Mercers Frust für New Jersey zum Bruchpunkt werden könnte, der Kanadier muss diese Situation ausnutzen.
Es liegt am CH-CEO, mitzuspielen.
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