Wenn der erst 19-jährige Matvei Michkov die NHL mit Leistungen dominiert, die den Besten würdig sind, kommen wir nicht umhin, daran zu denken, was die Montreal Canadiens verpasst haben.
Zwei Tore gegen die Bruins gestern Nachmittag, eine Prognose von 35 Toren und 77 Punkten für seine Rookie-Saison: Michkov ist bereits der aufstrebende Stern, von dem CH geträumt hat.
Doch stattdessen zogen es Kent Hughes und Jeff Gorton vor, zu bestehen, weil sie vor Angst gelähmt waren und nicht in der Lage waren, über die Gerüchte und Vermutungen hinauszusehen.
Es gibt Entscheidungen, die eine Organisation über Jahre, sogar Jahrzehnte prägen.
Für Kent Hughes und Jeff Gorton ist die Weigerung, Matvei Michkov im Draft 2023 auszuwählen, mittlerweile als monumentaler Fehler in die Geschichte der Montreal Canadiens eingebrannt.
Aber was diese Entscheidung noch verheerender macht, ist die hinterhältige Desinformationskampagne, die zur Rechtfertigung dieser Entscheidung inszeniert wurde.
Es ist offensichtlich, dass sich der Kanadier in den Fuß geschossen hat. Unterdessen kämpft der CH-Angreifer darum, das Tor zu erzielen, und die Fans müssen aus der Ferne auf ihre Zukunft blicken.
Die Kampagne gegen Michkov fand im 2. Stock des Bell Centers statt. Anschuldigungen ohne jede Grundlage.
In den Wochen vor dem Draft tauchten in den Medien endlose Gerüchte über Michkovs Haltung und Charakter auf.
Mathias Brunet, ein einflussreicher Kolumnist, war einer der Sprecher dieser Kritik. Er erzählte Geschichten über eine angeblich giftige Umgebung, übermäßigen Einfluss seines verstorbenen Vaters und egoistisches Verhalten.
Aber woher kamen diese Informationen? Mehreren Quellen zufolge war es Kent Hughes selbst, der diese Erzählung diskret befeuerte und versuchte, seine Entscheidung, das russische Wunderkind nicht einzuberufen, zu legitimieren.
Diese Angriffe, für die es keine stichhaltigen Beweise gab, gingen so weit, den tragischen Tod von Michkovs Vater als Argument zu nutzen, um seine geistige Stabilität in Frage zu stellen.
Eine zutiefst respektlose Vorgehensweise, die eines NHL-Managers unwürdig ist.
Das Ergebnis? Ein unehrlicher Versuch, den Ruf eines außergewöhnlichen Spielers zu beflecken, um irrationale Ängste und mangelnden Mut seitens des CH-Managements zu verbergen.
Heute bringt Michkov seine Kritiker mit seinen brillanten Darbietungen zum Schweigen, während Hughes und Gorton nur auf die Ruinen ihrer Glaubwürdigkeit starren können.
Auf die Frage nach der Entscheidung, auf Michkov zu verzichten, nannte Kent Hughes „sportliche Erwägungen“ und „organisatorische Bedürfnisse“. Diese Argumente klingen jedoch angesichts der aktuellen Realität falsch:
Ein Vertrag in der KHL, der Philadelphia nicht bremste: Die Angst, dass Michkov bis 2026 in Russland bleiben würde, war eine der Hauptausreden.
Aber die Flyers überwanden diese Sorge und Michkov traf allen Erwartungen zum Trotz früher als geplant in Nordamerika ein. Ergebnis: ein Rekrut, der bereits das Spiel verändert.
Gerüchte über seine Einstellung wurden von Teamkollegen und Trainern dementiert: SKA-Co-Trainer Daniel Bochner beschrieb Michkov als vorbildlichen Profi und natürlichen Anführer.
Diese Aussagen widersprechen direkt den Behauptungen von Brunet und anderen und verdeutlichen die Absurdität der gegen ihn geäußerten Kritik.
Ergebnisse, die für sich sprechen: Auf dem Eis ist Michkov einfach nicht zu stoppen. Seine Vision, sein Gespür für das Spiel und seine Fähigkeit, in entscheidenden Momenten zu punkten, machen ihn zu einem aufstrebenden Stern.
Während Michkov Philadelphia zum Leuchten bringt, kämpft der Kanadier weiterhin darum, offensive Lösungen zu finden. Im letzten Spiel gegen Washington verschwendete das Team im dritten Drittel vier Ausreißer. Nick Suzuki, CH-Kapitän, fasste die Situation mit einfachen, aber verzweifelten Worten zusammen:
„Wir müssen einen Weg finden, diese Tore zu erzielen. »
Das Problem geht weit über das bloße Fertigstellen hinaus. Dem stagnierenden Angriff des Kanadiers mangelt es schmerzlich an einem Spieler, der den Verlauf eines Spiels verändern könnte.
Mit durchschnittlich 2,78 Toren pro Spiel weist die Mannschaft im Vergleich zur Vorsaison einen Rückschritt auf. Und doch wagte Kent Hughes, einen potenziellen Elite-Torschützen zu ignorieren, und bevorzugte mit David Reinbacher einen anständigen, aber nicht transformativen Verteidiger.
Während seines heutigen Pressegesprächs zeigte Matvei Michkov bemerkenswerte Reife und Selbstvertrauen.
Weit entfernt von dem vermeintlich arroganten Bild, das seine Kritiker vermittelten, drückte er sich ruhig und professionell aus.
„Ich bin hier, um zu arbeiten und meinem Team zum Sieg zu verhelfen“sagte er und fasste seinen Geisteszustand perfekt zusammen.
Seine von Demut geprägte Rede steht in scharfem Kontrast zu den unbegründeten Vorwürfen, die gegen ihn erhoben werden. Mischkow ließ sich nicht durch unfaire Kritik definieren.
Im Gegenteil, er nutzte sie als Treibstoff, um ein außergewöhnliches Leistungsniveau zu erreichen.
Kent Hughes und Jeff Gorton haben nicht nur die Gelegenheit verpasst, ein Generationentalent zu rekrutieren, sondern sie haben mit ihrem Umgang mit dieser Angelegenheit auch ihren Ruf geschädigt.
-Gerüchte zu schüren, die Medien zu manipulieren und an fadenscheinigen Ausreden festzuhalten, sind nicht die Merkmale einer visionären Führung.
Michkov schreibt in Philadelphia bereits Geschichte, während die Canadiens weiterhin in einem Neuaufbau stecken, dem es an Richtung mangelt.
Die Anhänger werden es nicht so leicht verzeihen. Jedes Michkov-Tor, jede überwältigende Leistung wird eine grausame Erinnerung daran sein, was die Montreal Canadiens hätten sein können.
Letztendlich werden Hughes und Gorton mit der Schwere dieses Fehlers leben müssen, der durchaus ihr Mandat an der Spitze des CH bestimmen könnte.
Und unterdessen beweist Matvei Michkov mit seinem Feuer in seinen Augen und seinem unvergleichlichen Talent weiterhin, dass er in den kommenden Jahrzehnten das Gesicht der Habs hätte sein sollen.
Und als ob diese Entscheidung nicht schon katastrophal genug wäre, zögerten dieselben Manager nicht, einen Vertrag über 7,6 Millionen US-Dollar pro Jahr über acht Jahre mit Juraj Slafkovsky zu unterzeichnen, einem Spieler, der immer noch Schwierigkeiten hat, Fuß zu fassen und konstant Leistung zu erbringen.
Unterdessen ist der Kanadier nicht in der Lage, Tore zu schießen, seine Chancen zu nutzen und entscheidende Spiele zu gewinnen.
Hughes und Gorton müssen mit diesem monumentalen Fehler leben und es wird immer klarer, dass sie sich nie davon erholen werden.
Als der CH David Reinbacher im Draft 2023 auf Platz 5 wählte, führten Hughes und Gorton eine Reihe lahmer Begründungen an, um ihre Entscheidung, Michkov aufzugeben, zu begründen.
Darunter die sogenannte „schwierige Einstellung“ des jungen Russen und sein KHL-Vertrag, der ihn bis 2026 von der NHL fernhalten würde.
Dieselben Bedenken hielten Daniel Brière und die Philadelphia Flyers jedoch nicht davon ab, ihre Chance zu nutzen. Und heute zahlt sich diese mutige Entscheidung spektakulär aus.
Michkov kam nicht nur in Rekordzeit nach Nordamerika, sondern bewies auch schnell, dass er ein Generationenspieler ist.
Seine Offensivinstinkte, seine Fähigkeit, in Schlüsselmomenten zu punkten und sein unmittelbarer Einfluss auf sein Team machen ihn zu einem seltenen Phänomen.
Währenddessen blickt der Kanadier, der in chronischen Offensivproblemen steckt, aus der Ferne auf seine Zukunft.
Der Kontrast zwischen Michkov und Slafkovsky ist frappierend. Während Michkov mit seiner Leistung und seinem Einfluss auf das Spiel beeindruckt, wirkt Slafkovsky verloren.
Trotz gelegentlicher Talentblitze hat er noch nicht die nötige Konstanz gefunden, um seinen Status als Nummer 1 der Gesamtauswahl im Jahr 2022 zu rechtfertigen.
Und doch hielten es Hughes und Gorton für angebracht, ihm einen Großvertrag zu geben und den Kanadier an einen Spieler zu binden, der bis heute nicht bewiesen hat, dass er ein Eckpfeiler der Franchise werden kann.
Mit 7,6 Millionen Dollar pro Jahr ist Slafkovsky zu einem finanziellen Albatros geworden, ein voreiliges Wagnis, das die Flexibilität des CH auf Jahre hinaus beeinträchtigen könnte.
Diese Entscheidung verdeutlicht das inkonsistente Management und einen eklatanten Mangel an Urteilsvermögen seitens Hughes und Gorton.
Warum sollte man bei einem Spieler, der sich noch in der Entwicklung befindet, ein solches Risiko eingehen und gleichzeitig ein so herausragendes Talent wie Michkov meiden?
Das Ergebnis dieser schrecklichen Entscheidungen ist auf dem Eis sichtbar. Bei der 2:4-Niederlage gegen die Capitals konnte der Kanadier seine Chancen erneut nicht nutzen. Vier gescheiterte Fluchtversuche im dritten Drittel.
Keine offensive Dominanz. Ein Angriff, der noch schlechter abschneidet als im letzten Jahr. Und vor allem die chronische Unfähigkeit, Spiele zu beenden, wenn die Mannschaft in einer starken Position ist.
Dem Kanadier fehlt schmerzlich ein Top-Torschütze, ein Spieler, der in der Lage ist, die Kontrolle über ein Spiel zu übernehmen und Chancen in Tore umzuwandeln.
Michkov hätte dieser Spieler sein können. Stattdessen begnügt sich CH mit der Mittelmäßigkeit und hofft, dass seine aktuellen Spieler irgendwann „die Blockade aufheben“.
Die Montreal Canadiens haben eine lange Geschichte kontroverser Draft-Entscheidungen, aber die Entscheidung, Michkov weiterzugeben, könnte eine der schlimmsten sein.
Mit jedem Tor, jeder glänzenden Leistung erinnert Michkov CH daran, was es hätte sein können.
Während die Flyers auf talentierten Generationen aufbauen, steckt Montreal in einem endlosen Neuaufbau fest, der von Führungskräften geleitet wird, die zu schüchtern sind, um Risiken einzugehen.
Hughes und Gorton haben gezeigt, dass sie bereit sind, viel in Spieler wie Slafkovsky zu investieren, aber nicht in der Lage sind, Größe anzuerkennen, wenn sie auf sie zukommen.
Diese Angst, dieser Mangel an Visionen verdammt den Kanadier zur Mittelmäßigkeit.
Und während Michkov weiterhin verblüfft, sucht der CH weiterhin nach Antworten. Aber eines ist klar: Diese werden nicht von Kent Hughes und Jeff Gorton kommen, die die Last dieses Fehlers für den Rest ihrer Amtszeit – oder ihrer Karriere – tragen müssen.