Glücklicherweise war das Feld am Sonntagmorgen für die ersten 12 College-Football-Playoff-Teams bereit. Wenn der Prozess noch eine Woche andauert, könnte er den Sport auseinanderreißen und Konferenzkommissare in Stahlkäfigkämpfen gegeneinander antreten lassen.
Es war nicht nur Empörung, als das CFP-Auswahlkomitee die Paarungen bekannt gab. Wie erwartet waren Oregon und Georgia die beiden Topgesetzten. Boise State, der Mountain West-Champion, und Arizona State, der die Big 12 gewonnen hat, sind die gesetzten Nummern 3 bzw. 4 und erhalten in der ersten Runde Freilose.
Texas, Penn State, Notre Dame und Ohio State werden in der Vorrunde Heimspiele bestreiten.
Aber hier endete die relative Ruhe.
Das Komitee vergab den letzten Platz an SMU, nicht an Alabama, und man kann sich sofort vorstellen, dass Rauch aus den Nasenlöchern von SEC-Kommissar Greg Sankey aufsteigt.
Alabama (9-3) hatte mehr hochwertige Siege und spielte einen härteren Zeitplan als die Mustangs (11-2), musste aber hässlichere Verluste hinnehmen als der Zweitplatzierte der ACC.
Das war nicht der einzige Brennpunkt. Boise State wurde trotz eines schwachen Zeitplans höher eingestuft als Arizona State – ein Ergebnis, das die Broncos zu ihrem Viertelfinalspiel in den Fiesta Bowl (Glendale) schickte und die Sun Devils zwang, im Peach Bowl (Atlanta) zu spielen.
Die Kontroverse am Sonntag war nur eine Fortsetzung der letzten fünf Wochen, in denen sich Sportdirektoren in den sozialen Medien stritten, Konferenzkommissare nach Lebensläufen suchten und der Ausschussvorsitzende selbst, der Direktor des Michigan-Athleten Ward Manuel, offenbar Einwände gegen die genannten Auswahlkriterien erhob.
Alles geschieht unter der Androhung der Zerstörung.
Vor zwei Monaten trafen sich Führungskräfte der SEC und der Big Ten in Nashville, um über die Zukunft des Sports zu diskutieren. Am Ende des Gipfels sagte Sankey, die einflussreichste Persönlichkeit des Sports, gegenüber Reportern, dass der PSC-Prozess „unglaublich gut verlaufen sollte“.
Man brauchte keinen Master-Abschluss in politischen Spielen, um Geld zu verstehen. Wenn die SEC und die Big Ten mit ihren Angeboten und der Zuteilung von Startkapital nicht zufrieden sind, werden sie Änderungen am Auswahlverfahren durchsetzen.
Konkret würden die Giganten sich selbst eine große Anzahl automatischer Angebote machen, den Zugang zu anderen Konferenzen einschränken und möglicherweise das Auswahlkomitee vollständig auflösen.
Unnötig zu erwähnen, dass der Prozess für die SEC nicht „unglaublich gut“ verlief.
Eigentlich kann es nicht so schlimm sein.
Zusätzlich zum Ausscheiden von Alabama verlor Tennessee ein 8:9-Match gegen Ohio State und wird die Playoffs in Columbus eröffnen.
Unterdessen schied South Carolina mit drei Niederlagen eine Woche nach einem Sieg bei Clemson mit drei Niederlagen komplett aus, während sich die Tigers dank der automatischen Bewerbung des ACC für die CFP qualifizierten. (In der endgültigen Rangliste des Komitees lag South Carolina einen Platz über Clemson.)
Die Auswirkungen könnten sich noch jahrelang auf den Sport auswirken.
Anfang dieser Woche erreichte die SEC eine weitere Warnung, als der Sportdirektor von Alabama, Greg Byrne, die folgenden Notizen auf der Social-Media-Plattform X veröffentlichte:
„Wenn man sich die @CFBPlayoff-Richtlinien für das Auswahlkomitee ansieht, steht an erster Stelle auf der Liste der Überlegungen die Stärke des Zeitplans. Nicht alle Zeitpläne und Konferenzen sind gleich. Wir haben fleißig daran gearbeitet, schwierigere Heimspiele außerhalb der Konferenz hinzuzufügen, was gut für den College-Football ist …“
Der Hinweis war klar: Wenn Alabamas Stärke im Zeitplan nicht belohnt würde, würde die Crimson Tide ihre Berechtigung, in der ersten Septemberhälfte Spiele der Stufe A außerhalb der Konferenz auszutragen, noch einmal überdenken.
Alabama spielt in dieser Saison gegen Wisconsin und schließt die nächste Serie mit Florida State, Ohio State und Notre Dame ab. wer in Gefahr sein könnte. Warum einen Verlust riskieren, wenn die Vorteile der Spielplanung begrenzt sind?
Und wenn Alabama die Hauptwettkämpfe fallen lässt, werden andere SEC-Schulen mit Sicherheit folgen – ein Muss für das intersektionale Rivalitätsspiel, das möglicherweise den Wettkampfplan im September stärkt.
Auf die Frage nach nicht konferenzbezogenen Planungsproblemen auf ESPN antwortete der Vorsitzende des Michigan-Komitees und Sportdirektor Manuel: „Ich möchte nur sagen, dass Sie die Spiele planen müssen, die Ihrer Meinung nach für Ihr Team und Ihre Fangemeinde am besten sind.“ »
Angesichts der beispiellosen Natur der Saison – einschließlich verlängerter Playoffs und erweiterter Konferenzen – seit Anfang November, als die CFP-Rangliste erstmals veröffentlicht wurde, gab es keinen Grund, einen reibungslosen Ablauf nach dem Wahltag zu erwarten.
Aber Ausrutscher, Fehlinterpretationen und Konflikte seitens des 13-köpfigen Ausschusses waren häufig und schwerwiegend.
Die direkten Ergebnisse, die Stärke des Spielplans und die Qualität der Siege gerieten in den Hintergrund, da das Komitee, das sich aus ehemaligen Trainern zusammensetzte, die Sieg-Niederlagen-Bilanz in den Vordergrund stellte.
Es war, als würden die Trainer gemeinsam ihren inneren Lou Holtz kanalisieren – der ehemalige Notre-Dame-Trainer war der ultimative Sandsack – und ein 74-Punkte-Sieg über Western Illinois (durch Indiana) entsprach einem 15-Punkte-Sieg im Texas durch Georgia).
„Eines der Dinge, die wir wirklich tun müssen, ist (erkennen), dass nicht alle Siege gleich sind“, sagte Nick Saban, ESPN-Analyst und ehemaliger Alabama-Trainer.
Es bestand auch das Risiko, Alabama der SMU vorzuziehen.
Hätte das Komitee die Mustangs nach der Niederlage gegen Clemson in der ACC-Meisterschaft eliminiert – nicht zuletzt durch ein Field Goal –, hätte die Entscheidung die Glaubwürdigkeit der Conference-Titelspiele untergraben.
„Das Komitee wird verlieren, egal was es tut“, sagte ESPN-Analyst Kirk Herbstreit.
Aber genauso wie nicht alle Siege gleich sind, sind auch nicht alle Verluste gleich.
Mit dem Ausscheiden von Alabama ist die SEC aufgeregt und in der Folge stehen große Veränderungen bei der CFP an.
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