Als amtierender Weltmeister hatten die französischen Spieler bei der Handball-Europameisterschaft einen fehlerfreien Lauf mit sechs Erfolgen in ebenso vielen Spielen. Hat ihnen bisher noch kein Team wirklich Probleme bereitet, will Ungarn den Franzosen in den Weg stellen. Auch die Spieler von Vladimir Golovin sind seit Beginn des europäischen Wettbewerbs ungeschlagen und haben sich wie Frankreich bereits für das Halbfinale am kommenden Freitag qualifiziert.
Es ist daher ein perfekter Schock, in einer von den Ungarn erworbenen Halle in Debrecen die Temperatur vor den letzten Vier der kontinentalen Szene zu erhöhen, die die Blauen zum fünften Mal in Folge erreichen. „Jeder denkt, dass es einfach ist, weil wir die französische Mannschaft sind, aber bis dahin ist es noch ein langer Weg“, sagte Tamara Horacek, die französische Innenverteidigerin, nach dem Sieg am Sonntag gegen Schweden.
Die Spieler des neuen Trainers Sébastien Gardillou wären gegen die Ungarn gut beraten, die Verteidigung nicht zu vernachlässigen, die manchmal Anzeichen von Entspannung zeigte und ihnen gegen Schweden, Rumänien und in der Gruppenphase gegen Spanien kleine Schrecken einjagen könnte.
„Wir haben noch ein Gruppenspiel vor uns. Wir werden es natürlich schaffen, den ersten Platz zu erringen, aber auch, um zu arbeiten. Und es ist gut, noch ein Spiel zu haben, bevor man das Halbfinale erreicht. Ich denke, wir brauchen es“, vertraute die französische Kapitänin Estelle Nze Minko an, wohlwissend, dass das französische Spiel noch verfeinert werden kann.
Zu wissen, wie man „die Kompetenz der französischen Mannschaft aufrechterhält, um das Halbfinale zu erreichen, das wäre das Ziel, das wir uns setzen sollten“, erklärte der Trainer der Bleues vor etwas mehr als zwei Wochen. Das Ziel wurde erreicht, aber am Ende des Wettbewerbs bleibt noch eine große Herausforderung: Dieses Spiel zu gewinnen, um im Halbfinale nicht gegen Norwegen anzutreten. Bei der letzten EM schieden die französischen Handballer bereits im Finale gegen Norwegen aus, nachdem sie bis ins Halbfinale eine fehlerfreie Leistung gezeigt hatten.
„Ich möchte nicht, dass wir hier aufhören, denn ich habe das Gefühl, dass wir noch Fortschritte machen und weit kommen können“, gestand Chloé Valentini nach Schweden. „Und ich bin kein Europameister, es sind noch drei Spiele übrig“, fügte sie hinzu. Der Weg ist noch lang.
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