Der zukünftige Weltmeister, zweimal Zweiter bei der Tour de France, hatte im Gegensatz zu Rik Van Steenbergen Unrecht, der ankündigte, „dass wir noch davon hören würden“, denn sechzehn Jahre später, als Rik II (aus Van Steenbergen wurde Rik I) das Hauptfeld verließ , er hatte eine außergewöhnliche Erfolgsbilanz aufgebaut.
Mit seinen starken Muskeln und seinem verheerenden Sprint hat Rik Van Looy bei den großen Eintagesrennen, die alle in seiner Bilanz aufgeführt sind, im Wesentlichen geglänzt. Er war vor Eddy Merckx und Roger De Vlaeminck der erste, der alle fünf Monumente mindestens einmal gewann (insgesamt acht Erfolge). Vor allem der Campinois, ebenfalls zweifacher Weltmeister und belgischer Meister, ist der einzige, der alle Klassiker seiner Zeit gewonnen hat (insgesamt 16 Siege, einschließlich der Monumente).
Von Anfang September 1953 bis zum 22. August 1970, als er nach seiner Rückkehr von einem Kriteriumswettbewerb im niederländischen Valkenswaard auf dem Gelände seines letzten Arbeitgebers plötzlich beschloss, in den Ruhestand zu gehen, errang Rik Van Looy 371 Straßensiege bei den Profis ( plus 16 bei den Nichtlizenzierten und 111 bei den Jugendlichen) sowie rund sechzig auf der Bahn.
Zeitungsbote im Alter von zwölf Jahren
Der kleine Hendrik war der zweite Sohn eines bescheidenen Maurers aus Grobbendonk, der am Ende des Zweiten Weltkriegs Schwierigkeiten hatte, seine Familie zu ernähren. Im Alter von zwölf Jahren verließ er nach und nach die Schule, um seinem Vater bei seinem neuen Job als Zeitungsauslieferer zu helfen. Im Morgengrauen tourte der Junge auf einem Fahrrad, das fast schwerer war als er selbst, durch die Nachbardörfer, um dreihundertfünfzig Tageszeitungen und Zeitschriften zu verteilen.
„Ich bin dem besten Kurs gefolgt“, wiederholte er gerne, „da habe ich die Kraft erlangt, mich bei Bedarf weiterzuentwickeln, ich habe gelernt, unter den schlechtesten Bedingungen zu laufen, es war eine ausgezeichnete Schule, die meinen Charakter geformt hat, Ob es regnete, hagelte, schneite, eiskalt war oder sengende Hitze, ich musste meine Zeitungen ausliefern.
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Seine ersten Schritte als Sportler machte er jedoch auf den Fußballplätzen. Mit der Schulmannschaft von Grobbendonk FC wurde Van Looy durch einen Sieg gegen Antwerpen sogar Provinzmeister. Darüber hinaus ist es kein Zufall, dass er Ende des 20. Jahrhunderts achtzehn Jahre lang Präsident des Fußballvereins Herentals war, dann in der Division 3, wo sein Sohn André spielte, und ebenfalls das Beerschot-Trikot trug (damals in der D1). ).
Anschließend hatte Van Looy mehrere Jahre lang wenig Lust, in die Erinnerungen an seine glorreiche Vergangenheit einzutauchen.
„Ich möchte nicht wirklich darüber reden, es interessiert niemanden mehr“, antwortete er ausnahmslos auf unsere Anfragen, wenn er nicht einfach auflegte…
Der Campinois litt dann darunter, dass seine Frau Nini, die Liebe seines Lebens, unaufhaltsam starb. Sie starb im Januar 2021 an einer Krankheit, trotz der Fürsorge ihres Mannes, dem sie während seiner Amtszeit ihr Leben gewidmet hatte.
Rik II. wurde noch deprimierter, bevor er im Kreise seiner Familie wieder einen Sinn in seinem Leben fand. Während die Stadt Herentals Ende 2023 anlässlich seines 90. Geburtstags mehrere Feierlichkeiten für ihn organisiert hatte, hatte der ehemalige Champion seinen ganzen Schwung und den Wunsch zurückgewonnen, in seine drei Viertel oder mehr Jahre alten Erinnerungen einzutauchen. ein halbes Jahrhundert.
Hat in seinem ersten Rennen fünfmal gedoppelt
Der kleine Junge wurde vom Radsportfieber gepackt, als er einem seiner Freunde folgte, der Läufer geworden war. Im Mai 1948 stürzte sich der 14-jährige Van Looy, der gerade die Schule endgültig verlassen hatte, in Herenthout selbst in das Abenteuer und nahm an einem Rennen für Nichtlizenznehmer teil, von denen die meisten zwei- bis dreimal so alt waren wie er. Ein Debüt, das alles andere als donnernd war. Schnell entlassen, wurde er fünfmal überholt und landete auf dem 68. Platz. Doch im darauffolgenden Jahr errang er in Booischoot den ersten seiner fast fünfhundert Siege (insgesamt 498).
Gestartet wird der junge Fahrer aus Grobbendonk zweimal die nationale Amateurmeisterschaft gewinnen und nur eine „Kombination“ wird es den Italienern Filippi und Nencini ermöglichen, ihn beim Lugano-Weltcup zu schlagen, indem sie die Spur der Autos ausnutzen. Der Belgier musste sich mit Bronze begnügen.
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Anstatt in die Fußstapfen seines zwei Jahre älteren Bruders Louis zu treten, der Diamantenarbeiter wurde, unterschrieb der junge Van Looy am 2. September 1953 seine erste Berufslizenz. Am nächsten Tag gewann er dann sein erstes Rennen in Kortenaken 24 Stunden später gewann er erneut in Heist-op-den-Berg. Besonders seine Leistung bei Paris-Tours erregte Aufsehen, da er um den Sieg fuhr und den 7. Platz belegte.
Die Saison 1954, seine erste unter der Führung von Guillaume Driessens, mit dem er sich Ende 1963 zerstritten hatte, verlief jedoch nicht so, wie es sich seine vielen Anhänger und Beobachter erhofft hatten. Der gute Ruf, den sich die jungen Leute erworben hatten, verblasste, weil Van Looy, der damals Militärdienst bei der Luftwaffe in Evere leistete, es vorzog, sich zu zerstreuen. Mit seinen Milizfreunden vergnügte er sich lieber in Brüsseler Kneipen als zum Training, aber da er stark und (sehr) schnell war, sammelte er leicht Boni und Erfolge und erzeugte so eine Illusion.
„Als ich heiratete, wog ich mehr als 80 Kilo, zehn mehr als mein Idealgewicht“
Gerettet von Nini, der Frau seines Lebens
Glücklicherweise öffnete der Läufer eines Tages die Tür des „Café Ford“, einem Lokal in Herentals, und seine Karriere, die drohte, abgebrochen zu werden, und sein Leben veränderten sich. Der Chef André Marien war ein Läufer und seine Söhne, darunter Hugo, der einer seiner Sportdirektoren werden sollte, waren es auch. Aber es waren die blauen Augen ihrer Schwester Nini, in die sich Rik Van Looy verliebte. Am 2. Februar 1955 heiratete das junge Paar. Es blieb die nächsten 66 Jahre vereint.
„Als ich heiratete, wog ich mehr als 80 Kilo, zehn mehr als mein Idealgewicht“, erinnert er sich. Nachdem er demobilisiert wurde und bald Vater wird, kommt er wieder auf die Spur, besonders als Nini ihn Doktor Dries Claes (Toons Vater, ein berühmter Chirurg, der so viele Läufer behandelt hat) vorstellt, der an seiner Ernsthaftigkeit zweifelt, sich aber bereit erklärt, ihm Ratschläge zu geben, wie das geht Ausbildung.
Einige Monate später, im Frühjahr 1956, brachte Rik Van Looy alle seine Kritiker zum Schweigen und gewann zwei erste Klassiker, Gent-Wevelgem und vor allem Paris-Brüssel, nach einem Soloangriff über mehr als zwanzig Kilometer. Die Rakete wird abgefeuert…
Rik Van Looy, der niemanden gleichgültig ließ, war der Verfechter der Popularität, viel mehr als Eddy Merckx, der bei jedem seiner Auftritte von Hunderten, ja Tausenden von Fans begleitet wurde, die kamen, um die Show des Kaisers von Herentals zu sehen. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere war es keine Seltenheit, dass er wöchentlich bis zu tausend Briefe von Bewunderern erhielt.
Seine (relative) Schwäche im Hochgebirge, aber auch in den Zeiten, hinderte ihn daran, die siebzehn großen Rundfahrten zu gewinnen, auch wenn er bei der Tour den 10., beim Giro den 4. und 7. Platz und bei der Vuelta zweimal den 3. Platz belegte.
Bei der Tour de France zu spät
Zumal er die Tour de France erst spät, im Alter von 28 Jahren, 1962 für sich entdeckte, als die Nationalmannschaftsformel verschwand. Zehn Tage lang zündete er die Grande Boucle an, bevor er von einem Biker zu Boden geworfen und zum Verlassen gezwungen wurde. Nach seinem Sturz kamen nicht weniger als 8.000 Unterstützungsbriefe in seinem Haus an!
Im folgenden Jahr gewann der Antwerpener Fahrer vier der sieben Etappen seines Rekords (die letzte im Jahr 1969) und holte sich außerdem das Grüne Trikot. Bis dahin hatte sich Van Looy geweigert, auf den Straßen des Grande Boucle das nattieblaue Trikot mit dreifarbigem Streifen zu tragen. Er kritisierte die Führer des Verbandes dafür, dass sie ihn nicht zum absoluten Anführer unseres Teams gemacht hätten. Denn nicht umsonst erhielt er den Spitznamen „Kaiser von Herentals“. In seinem Team hatte er eine Hierarchie etabliert, deren Spitze er einnahm, umgeben von Teamkollegen, die ihn wirklich verehrten.
„Dieser Junge mit den dicken Oberschenkeln wird nie Karriere machen.“
Umgeben von seiner treuen Roten Garde
Seine Rote Garde, wie die Teams Faema und Flandria genannt wurden, begleitete die goldenen Jahre von Rik II, ungefähr von 1956 bis 1963. Van Looy war von Natur aus autoritär und ein Anführer. Er führte seine Männer an, war aber auch einer der Bosse des Pelotons.
Wie viele große Champions war auch Rik Van Looy seiner Zeit voraus und einer der ersten, der mit seinen Truppen am Ufer des Gardasees in Italien oder in Keerbergen in Campine Vorbereitungsübungen durchführte. Er bereitete sich auch gezielt auf bestimmte Rennen vor, beispielsweise auf die Ardennen-Klassiker, indem er in einem Hotel im Amblève-Tal übernachtete, um auf den Hügeln zu trainieren.
Nach seiner Karriere arbeitete Rik Van Looy als PR-Beauftragter, Sportdirektor und Berater für verschiedene Medienunternehmen. Er war Besitzer einer imposanten Reitschule und Direktor der Bloso-Radsportschule in Herentals, die Dutzende zukünftiger Profis besuchten.
Rik Van Looys außergewöhnliche Erfolgsbilanz umfasst 498 Straßenerfolge
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