2024, ein erfolgreiches Jahr für motorisierte rote Teufel

Es ist eine Untertreibung zu sagen, dass das Jahr 2024 für belgische Fahrer gelinde gesagt vielversprechend war.

Nachdem Thierry Neuville und Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Rally1) immer wieder mit dem höchsten Preis geflirtet hatten, gelang es ihnen schließlich, den WRC-Titel zu gewinnen, und zwar DER Weg!

Das Tandem, bestehend aus einem deutschsprachigen Fahrer und einem flämischen Beifahrer mit der Besonderheit, auf Französisch zu kommunizieren, schaffte das Kunststück, sowohl die Rallye Monte-Carlo als auch die Rallye Griechenland zu gewinnen, die ersten sechs Male auf dem Podium zu stehen und unterschrieb 48 beste Scratch-Zeiten und hatte gleichzeitig die schwierige Aufgabe, die gesamte Saison über die Führung zu übernehmen.

Zusätzlich zum großartigen Titel des gebürtigen St. Viths gewann 41 Jahre nach dem berühmten Jacky Ickx der Limburger Laurens Vanthoor den Gral und gewann nichts Geringeres als die Langstrecken-Weltmeisterschaft.

Zusammen mit dem Franzosen Kévin Estre und dem Deutschen André Lotterer, der den größten Teil seiner Kindheit in Nivelles in Belgien verbrachte, gewann Laurens auf dem Porsche Penske Nr. 6 die 1812 km von Katar sowie die 6H von Fuji und platzierte sich gleichzeitig ein brillanter 2. Platz bei den 6 Stunden von Imola und Spa sowie ein 5. Platz bei den 24 Stunden von Le Mans, um seinen Traum zu verwirklichen!

Als Sahnehäubchen gewann er zu Beginn der Saison auch das Bathurst 12H am Steuer eines vom Manthey EMA-Team verfeinerten Porsche 911 GT3 R und teilte sich dieses mit Ayhancan Güven und Matt Campbell, bevor er in einer verkürzten Auflage Zweiter wurde die 24 Stunden des Nürburgrings, auf einer ähnlichen Strecke mit, wiederum Güven, und die Konkurrenz von Preining und Estre.

Und sein kleiner Bruder Dries wurde nicht außen vor gelassen! Als Autor eines brillanten Rennstarts beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans konnte er sich ein erstklassiges Ergebnis sichern, bevor er kurz nach Einbruch der Dunkelheit mit dem Ferrari von Robert Kubica kollidierte. Der jüngste Vanthoor wird sich jedoch beim 6-Stunden-Rennen von Fuji revanchieren, indem er mithilfe von Raffaelo Marciello und Marco Wittmann einen hervorragenden zweiten Platz belegt und gleichzeitig dem BMW M Hybrid V8 sein erstes WEC-Podium beschert.

Was Maxime Martin betrifft, so war er für seine (zu) seltenen Auftritte am Steuer desselben Hypercars, diesmal in der IMSA-Meisterschaft, nicht unwürdig. Weit gefehlt! Der freundliche Brüsseler belegte beim 24-Stunden-Rennen von Daytona den 7. Platz und stand beim 12-Stunden-Rennen von Sebring neben De Phillippi und Yelloly ganz unten auf dem Podium.

„Push Pappy“, der ebenfalls in der WEC auf einem BMW M4 GT3/Team WRT mit Ahmad Al Harthy und Valentino Rossi antrat, belegte beim 6H von Imola einen hervorragenden zweiten Platz, hinter dem Schwesterauto, das Farfus-Leung-Gelael anvertraute ein echtes Konzert im Regen, auf Slick-Reifen (!) und kletterte in Fuji auf die 3. Stufe des Podiums. Leider ein Unfall von Al Harthty, der am Heck von einem … BMW Hypercar getroffen wurde, während der 6 Stunden von Spa, und ein Ausscheiden desselben Al Harthy, gelinde gesagt, unter prekären Bedingungen während der 24 Stunden von Le Mans wird dem Trio ein stolzes Punktepaket kosten, das sich am Ende mit dem sechsten Platz in der LMGT3-Meisterschaft begnügen muss.

Die fröhliche Sarah Bovy ihrerseits stach in Verbindung mit Michelle Gatting und Rahel Frey (mit Ausnahme des ersten Spiels, in dem Doriane Pin die Schweizerin ersetzte) hervor, indem sie den Lamborghini Huracan Nr. 85 im LMGT3 zweimal auf die Pole-Position brachte. Pech hatte jedoch keinen Erfolg im Rennen, sein bestes Ergebnis war ein fünfter Platz bei den 6 Stunden von Spa und den 24 Stunden von Le Mans.

Wesentlich erfolgreicher war Sarah hingegen in der European Le Mans Series. Immer mit Michelle Gatting und Rahel Frey in Verbindung gebracht, aber in diesem Zusammenhang hat die Lütticherin auf einem Porsche 911 GT3 R wieder einmal für Aufsehen gesorgt und sich nicht weniger als vier Pole-Positions gesichert! Brillante Pole-Positions wurden mit einem Sieg beim 4H von Imola und einem ersten Start beim 4H von Portimao belohnt. Genug, um ihm einen überzeugenden 4. Platz in der Meisterschaft zu bescheren, kaum einen Punkt vom Podium entfernt!

Charles Weerts nahm an der Intercontinental GT Challenge teil, einem Wettbewerb, der nicht weniger als legendäre Ereignisse wie die 12 Stunden von Bathurst, die 24 Stunden des Nürburgrings, die 24 Stunden von Spa-Francorchamps und die 8 Stunden von Indianapolis vereint, und gewann auch die Tasse!

Als er in Australien mit einem von WRT verfeinerten BMW M4 GT3 an den Start ging, musste der Aubelois sicherlich aufgeben, korrigierte seine Situation aber anschließend großartig, indem er zusammen mit Max Hesse und Dan Harper (M4 GT3/Team RMG) in der Eifel den dritten Platz belegte wie in seinem Ardennengarten, mit der Unterstützung von Dries Vanthoor und Sheldon van der Linde (M4 GT3/Team WRT), bevor er in den Vereinigten Staaten zusammen mit denselben Freunden auf demselben Reittier den 2. Platz belegte! Genug, um ihn auf das Dach der Welt zu katapultieren. Weerts gewann die Krone mit 68 Punkten auf der Uhr, vor den Brüdern … Vanthoor, beide mit 50 Punkten.

Das Team WRT war bei der Fanatec GT World Challenge Europe wieder einmal sehr brillant und errang nicht weniger als vier Sprintsiege, darunter drei von Dries Vanthoor und Charles Weerts (Brands Hatch, Misano, Magny-Cours) und einen von dem Paar Maxime Martin und Valentino Rossi (Misano) erreichten zusammen, wie wir es wiederholen, einen sehr schönen 3. Platz im Langstreckenrennen bei den 24 Stunden von Spa-Francorchamps (Vanthoor-Weerts-S.van der Linde) und ein unwahrscheinlicher Gesamtsieg für Ahmad Al Harthy-Sam De Haan-Jens Klingmann, der dennoch in der Bronze-Kategorie amtierte, während des 3H von Monza. Tatsächlich wurde Baudours Team mit dem Titel in der Fanatec GT World Challenge Powered by AWS Teams ausgezeichnet.

Während sich das Boutsen VDS-Team auch durch den Gewinn der „Gesamtkrone“ in der Kategorie „Silberne Teams“ auszeichnete, war das Comtoyou-Rennteam, das Jean-Michel Baert und François Verbist am Herzen liegt, mit dem Sieg bei den legendären 24 Stunden von Spa ein echter Volltreffer. Francorchamps mit einem Aston Martin Vantage GT3, der Nicki Thiim, Mattia Drudi und Marco Sorensen als erstes belgisches Team anvertraut wurde seit Marc VDS Racing im Jahr 2015 siegreich bei der Ardennen-Doppelrundfahrt, aber auch das erste Team seit … 1948, das einen Aston Martin in dieser wunderschönen Region zum Triumph brachte!

Der Antwerpener Gilles Magnus und seine verschiedenen Gefolgsleute wiederum ließen den Audi R8 LMS/Saintéloc Racing sowohl im Sprint als auch im Langstreckenrennen glänzen und gewannen zahlreiche Spiele, genug, um ihnen den Titel in den beiden Wettbewerben zu bescheren, die den „Gold Drivers“ vorbehalten waren.

Was Alessio Picariello betrifft, so demonstrierte er seine hohe Geschwindigkeit, indem er in Begleitung von Klaus Bachler (Porsche 911 GT3 R/Falken Motorsports) beim NLS 5 seinen ersten Erfolg auf der legendären Nordschleife feierte. Darüber hinaus zeichnete sich der gebürtige Gosselies bei seinen ersten Schritten in der Hypercar-Kategorie in der IMSA aus, indem er den Porsche 963/Proton Competition mit Hilfe von Bruni und Viscaal beim Petit Le Mans auf einen überzeugenden 6. Platz brachte.

Bertrand Baguette, der viele Jahre in Japan verbannt war, schloss die Super GT-Saison 2024 mit Unterstützung von Kazuki Hiramine auf dem Nissan Z Marelli Impul mit einem Paukenschlag ab, indem er in Suzuka auf die dritte Stufe des Podiums kletterte. Genug, um ihm einen ehrenvollen sechsten Platz in der Meisterschaft zu bescheren, auch wenn das ursprüngliche Ziel viel höher war.

Zu dieser beeindruckenden Ernte, für ein Land so groß wie Konfetti, müssen wir den sensationellen 2. Platz von Guillaume De Mévius bei der Dakar hinzufügen, zwischen den beiden heiligen Monstern Carlos Sainz (Audi) und Sébastien Loeb (Prodrive Hunter). ein Toyota Hilux, verwöhnt vom Team Overdrive Racing mit Sitz in Condroz, in Villers-le-Bouillet.