Hier befindet sich derzeit das Hauptquartier der Montreal Canadiens. Während wir uns langsam der Saisonmitte nähern und die Weihnachtsferien eine seltene Gelegenheit zum Nachdenken bieten, kommt eine brutale Wahrheit ans Licht: Montreal steckt in einem Worst-Case-Szenario fest.
Zu gut, um die erste Wahl im Jahr 2025 anzustreben, aber nicht gut genug, um von einem Pokal zu träumen.
Das Ranking spricht für sich: 31 Punkte in 34 Spielen, 26. in der Liga. Es ist ein Niemandsland, das ebenso frustrierend wie langweilig ist.
Einerseits besteht die Versuchung zu sagen, dass die Serien noch erreichbar sind. Immerhin liegen die Ottawa Senators, Inhaber des letzten Wild Card-Tickets, nur sieben Punkte zurück.
Aber seien wir ehrlich: Ist es realistisch, bei einer Mannschaft, für die es eine seltene Leistung ist, drei Jahre lang drei Siege in Folge zu erzielen, daran zu glauben?
Und hier müssen Gorton und Hughes entscheiden. Denn dieses Zögern ist teuer.
Wer die Playoffs erreichen will, muss damit einverstanden sein, Entwicklungszeit für Juraj Slafkovsky, Lane Hutson und andere zu opfern.
Es bedeutet möglicherweise auch, sich der Maximierung von Vermögenswerten wie David Savard oder Jake Evans zu verweigern, die auf dem Transaktionsmarkt große Renditen bringen könnten.
Aber was ist ein weiteres Jahr, in dem man in der Rangliste ganz unten abrutscht, wirklich wert?
Ein weiteres Juwel zu entwerfen ist großartig, aber irgendwann muss man lernen, wie man gewinnt.
Im Moment scheint sich ein Wiederaufbau abzuzeichnen, der Fortschritte macht, aber noch immer grausam unvollständig ist.
Ja, Säulen wie Nick Suzuki und Cole Caufield zeigen ermutigende Anzeichen, aber reicht das aus, um Montreal an die Spitze zu bringen? Wahrscheinlich nicht.
Und ganz zu schweigen von der ewigen Bilanz von Juraj Slafkovsky, der immer noch durch die Erwartungen läuft wie ein junges Reh auf einer gefrorenen Eisbahn.
Bei 7,6 Millionen pro Saison bis 2033 muss Slafkovsky irgendwann liefern. Ansonsten werden wir noch lange über diesen unfreiwilligen Betrug an Kent Hughes reden.
Aber zurück zur zentralen Frage: Was tun mit dieser Saison? Montreal hat vielversprechende Perspektiven in der Pipeline: Ivan Demidov, Logan Mailloux, David Reinbacher, Owen Beck und Joshua Roy warten nur darauf, aufzublühen.
Aber sie werden der Mannschaft nicht sofort helfen. Was ist also der Plan? Sich erneut in den Abgrund stürzen, um ein weiteres langfristiges Juwel zu erschaffen, oder alles tun, um jetzt die Playoffs zu erreichen?
Hier muss das Hughes-Gorton-Duo Vision zeigen. Denn wenn man zwischen den beiden feststeckt, bereitet man sich auf ein Scheitern vor.
Den Anhängern beginnt die Geduld zu verlieren. Drei Jahre Wiederaufbau und wir können immer noch nicht das Licht am Ende des Tunnels sehen.
Es kommt der Zeitpunkt, an dem Sie kalkulierte Risiken eingehen müssen. Wenn Montreal wirklich den Übergang zu einem wettbewerbsfähigen Team einleiten will, muss es in hochwertige Veteranen investieren.
Spieler, die in der Lage sind, junge Menschen zu betreuen und sie zu hohen Standards zu bewegen. Im Moment mangelt es Montreal schmerzlich an dieser Art von Anführern.
Und reden wir über Veteranen. Mike Matheson, Brendan Gallagher und sogar Josh Anderson repräsentieren, was Montreal heute ist: solide Spieler, die aber nicht unbedingt zu Siegen führen.
Was machen wir also? Behalten wir den aktuellen Kern bei und hoffen, dass es Klick macht, oder fangen wir wieder an, alles zu zerstückeln?
Die Antwort muss schnell kommen, denn der Handelsschluss rückt immer näher. Und jeder Fehltritt könnte diesen berühmten Wiederaufbau um mehrere Jahre verzögern.
Was frustrierend ist, ist, dass Montreal immer noch über die Grundlagen verfügt, um etwas Interessantes zu tun. Ein Angriff, der sich um Suzuki, Caufield, Patrik Laine und möglicherweise Demidov drehte.
Eine junge und vielversprechende Verteidigung mit Hutson, Guhle, Reinbacher, Mailloux und Xhekaj. Und was die Tore angeht, ist Jacob Fowler bereits vielversprechend.
Aber das alles muss abgeschlossen werden. Und um es zu vollenden, sind mutige Entscheidungen erforderlich. Jetzt ist nicht die Zeit, Angst zu haben.
Also, Kent Hughes und Jeff Gorton, es ist Zeit, die großen Geschütze hervorzuholen. Entweder Sie stecken Ihre ganze Energie in die Suche nach Erfahrung, um diesen Kern zu betreuen, oder Sie erklären offiziell, dass die Serie dieses Jahr nicht stattfinden wird, und verkaufen an den Meistbietenden.
Aber das Schlimmste, was Sie tun können, ist, in dieser frustrierenden Zeit dazwischen weiterzumachen. Das ist weder für die Spieler noch für die Fans gut.
Denn am Ende stellt sich der Erfolg nicht durch Zögern ein. Dies geschieht durch die Wahl einer klaren Richtung und das uneingeschränkte Bekenntnis dazu.
Und wenn Montreal wieder eine Kraft in der National League werden will, muss diese Entscheidung getroffen werden. Und zwar schnell.
Fortgesetzt werden
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