Von Merckx bis Pogacar: Der Vergleich stimmt nicht

“Mich? Ein Kannibale? Aber ich esse Süßigkeiten…“ Tadej Pogacars Dominanz zieht schmeichelhafte Vergleiche nach sich. Aber ein „Kannibale“, wie die Legende Eddy Merckx seinerzeit genannt wurde, zu sein, passt ihm nicht. Später, wenn es um Ergebnisse auf dem Rad geht, könnte man ihn auch als „Dachs“ bezeichnen. Oder der kleine Name, der einem anderen Mythos der kleinen Königin gegeben wurde: Bernard Hinault. Die beiden glorreichen Radfahrer bestätigen die Metonymie.

„Wir reden über verschiedene Generationen, aber ich mag seinen Charakter und sein Temperament“, erklärte der Franzose in den Kolumnen des Gazzetta dello Sport in diesem Frühjahr, während der Slowene seine Klasse im Giro zerschmetterte. Tadej ist ein natürlicher Konkurrent. Jedes Mal, wenn er Rennen fährt, möchte er gewinnen. Es gelingt ihm nicht immer, aber sehr oft. Aber das ist nicht das Wichtigste. Ich mag seine Einstellung. Er ist wie Eddy und ich.“

„Was für ein Fahrer dieser Pogacar ist!“ Merckx war in diesem Frühjahr begeistert, nachdem der Slowene die Flandern-Rundfahrt gewonnen hatte. Ich kann es nicht oft genug sagen: Er ist viel mehr als nur ein Champion. Wir müssen eine Bilanz dessen ziehen, was er erreicht hat, es ist nicht nichts. Der Elan und der Wagemut, die für solche Leistungen erforderlich sind, haben ihm bereits einen Platz in der Geschichte eingebracht. Er zeigt eine Form, die es im Radsport vor ihm selten gab. Er ist ein toller Junge, man kommt so gut mit ihm zurecht … Ich war sofort überzeugt!“

Wenn Tadej Pogacar ergebnistechnisch näher an die Größten herankommt, kann er an diesem Sonntag rund um Zürich einen weiteren Schritt in ihre Richtung machen. Der Slowene gilt als großer Favorit für das Weltcup-Straßenrennen, so dass ihm die Buchmacher trotz der Gefahren einer rund 270 Kilometer langen Strecke nicht einmal zwei zu eins geben. Das schillernde Trikot ist mit Paris-Roubaix eine der letzten Bastionen, die sich ihm widersetzen, und der Tessiner Schützling Mauro Gianetti im Team UAE verkündete den Rest des Jahres laut und deutlich, dass es sein Ziel auf dem Fahrrad sei, alles zu gewinnen.

Diesen Sommer erklärten während der Tour de France selbsternannte „Whistleblower“, insbesondere in sozialen Netzwerken, dass die Figuren, die „Pogi“ auf dem Fahrrad entwickle, keine Menschen seien. Dass die Wattleistung desjenigen, der den Giro und dann den Grande Boucle zerschmetterte, in etwa der eines Außerirdischen entsprach. Diese verärgerten Geister nahmen als Beispiel seine Daten bei bestimmten Anstiegen, die stärker waren als die eines gewissen Marco Pantani, mitten in einer Zeit, in der EPO in den Profi-Pelotons endemisch war, und vergaßen, dass Fortschritte auf diese Weise erzielt wurden.

„Die Leute haben Pantanis Zahlen von vor 25 Jahren verglichen“, versicherte Raphaël Faiss vom Zentrum für Forschung und Expertise in Anti-Doping-Wissenschaften. Aber es war auch nicht möglich, Laurent Fignon mit Eddy Merckx zu vergleichen! Zwischen diesen Epochen liegt zwar auch ein Vierteljahrhundert … Doch der Radsport verändert sich. Ein Beispiel: Durch die Arbeit an kleinen Details wie dem Helm, den Schuhen und der Kleidung für Leichtathleten konnten wir auf einem Velodrom vier Sekunden von vier Minuten einsparen. Technik und Vorbereitung entwickeln sich weiter. Natürlich nicht exponentiell, aber aufgrund der extremen Professionalisierung aller Radsportberufe sehr schnell.“

Ein einfaches Beispiel. Es ist keine Beleidigung für den Neuenburger Valère Thiébaud, wenn er sagt, er sei nicht auf dem Niveau eines Sportlers wie Rohan Dennis vor ein paar Jahren. Doch vor ein paar Wochen brachen die Schweizer mit 53,451 Kilometern auf dem Vélodrome de Granges (SO) den Schweizer Stundenrekord und unterboten den Planetenstundenrekord (52,491 km), den der Australier vor weniger als einem Jahrzehnt an derselben Stelle gebrochen hatte . „Ich habe mit anderen Waffen gekämpft als er“, sagte Thiébaud damals. Denn der technische Fortschritt am Fahrrad ist in den letzten Jahren explosionsartig gestiegen. Selbst wenn die gleichen Regeln wie während seiner Aufzeichnung angewendet wurden, habe ich viel weniger Strom verbraucht als er.

Darüber hinaus haben die Profis von heute keine Probleme mehr, über ihr Training zu kommunizieren. Was einst das Vorrecht allwissender Sportdirektoren war, begleitet von Ärzten mit fragwürdigen Praktiken, ist heute Teamarbeit geworden. Besser noch: Die Läufer selbst werden seit ihrer Kindheit in Vorbereitungstechniken geschult und sprechen offen über die Wattleistung, die sie entwickeln. Insbesondere Pogacar sprach Anfang der Woche in einem Fachpodcast über seine Zahlen und seine Art der Vorbereitung. Für Läufer noch vor wenigen Jahren unvorstellbar.

„Das überrascht mich nicht. „Lassen Sie sie so darüber reden, aber auch über die Zahlen, die sie zugeben“, fuhr Raphaël Faiss fort. All dies ist bekannt, es gibt keine Geheimnisse um die Werte, die für Rennen auf hohem Niveau erforderlich sind. Sportler teilen sie gerne und es ist auch eine Möglichkeit, Gegner zu bluffen. Früher gab es einen Arzt, der einen Sportler gegen Bezahlung vorbereitete, wie Doktor Ferrari. Jetzt hat es sich dank der von der International Cycling Union geschaffenen Strukturen weiterentwickelt: ein Trainer für acht Fahrer.“

Zur Zeit der großen Fahrten von Gino Bartali, Eddy Merckx und sogar denen von Miguel Indurain, Chris Froome und sogar … Thibaut Pinot waren junge Radfahrer in ihren Fortschritten eingeschränkt. Zwischen den Behörden, die die Entwicklung der Fahrräder junger Menschen regulierten, und den Managern, die ihre größten Talente zurückhielten, um sie nicht vor dem 25. Lebensjahr „auszubrennen“, blieb viel Potenzial lange ungenutzt. Heute können wir früher glänzen. Aber es stimmt auch, dass man mit zunehmendem Alter schneller müde wird.

Und dann sind die Zeiten vorbei, in denen der Chef einer Schulung alles gemacht hat. „Jetzt verwaltet der Manager, der Arzt kümmert sich um die medizinische Versorgung, der Sportdirektor kümmert sich um die Taktik, der Trainer sorgt dafür, dass der Läufer zum richtigen Zeitpunkt in Form kommt“, stellte sich Faiss vor. Es gibt den Physiotherapeuten, den Osteopathen, den wissenschaftlichen Leiter, den Aerodynamikspezialisten, den Textilspezialisten … Alle Positionen sind in allen Teams mit Leuten besetzt, die über eine Doktorausbildung verfügen.

Dadurch geht es nicht mehr nur um marginale Zuwächse wie damals beim Sky-Team. Aber sprunghaft.

* Einige Artikel über die Cycling Worlds wurden vor dem Tod der jungen Muriel Furrer geschrieben.