Der Schlüssel zur Rettung unserer Zukunft liegt im Verständnis der Vergangenheit. Paläoklimatologen haben das schon lange erkannt. Sie sind damit beschäftigt, die klimatischen Entwicklungen der Erdgeschichte zu untersuchen, um herauszufinden, was in diesen Zeiten der Erwärmung mit uns geschieht. Forschern der University of Arizona ist es in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern des Smithsonian Museum gelungen, die Temperaturkurve des Phanerozoikums nachzuzeichnen, des geologischen Äons (das mehrere Epochen umfasst), in dem wir uns befinden und das vor fast 540 Millionen Jahren begann.
In ihrer in der Zeitschrift Science veröffentlichten Studie erklären die Wissenschaftler, dass sie diese Temperaturkurve von vor 485 Millionen Jahren bis heute durch die Untersuchung von Gesteinen konstruieren konnten. Sie entdeckten während dieser Zeitspanne erhebliche Temperaturschwankungen, die auf die Kohlendioxidkonzentration zurückzuführen waren.
Vorher und Nachher: Diese Fotos zeigen, wie sich diese Landschaften durch die Wiedererwärmung verändert haben1
Die CO₂-Konzentration in der Atmosphäre hat fast immer Auswirkungen auf die Temperatur der Erde
Wenn wir die letzten zwei Millionen Jahre untersuchen, werden wir nichts sehen, was dem ähnelt, was wir für 2100 oder 2500 erwarten. Wir müssen noch weiter zurückgehen, als die Temperatur der Erde wirklich sehr hoch war. Nur so werden wir besser verstehen, wie sich das Klima in Zukunft verändern könnte.
— Scott Wing, einer der Co-Autoren der Studie.
Die Forscher entdeckten, dass die Temperatur des Planeten während des Phanerozoikums viel stärker schwankte als erwartet. In manchen Perioden erreichte die Erde 36 Grad Celsius, in anderen nur 0 Grad. Perioden großer Hitze gingen sehr oft mit einem Anstieg des CO₂-Gehalts in der Atmosphäre einher. „Das zeigt deutlich, dass CO₂ der dominierende Faktor für den Temperaturanstieg ist“sagt Jessica Tierney, Paläoklimatologin und Co-Autorin der Studie.
Die Folgen einer zu schnellen Erwärmung könnten verheerend sein
Derzeit beträgt die Temperatur der Erde 15 Grad Celsius. Das ist kühler als während des Großteils des Phanerozoikums. Doch die vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen erwärmen den Planeten viel schneller als während anderer Hitzeperioden des Äons.
Es ist diese Erwärmungsrate, die Wissenschaftler beunruhigt. Sie könnte Arten zu sehr belasten und ganze Ökosysteme zerstören. In der Vergangenheit haben Temperaturerhöhungen zu Massenaussterben geführt. Der Mensch selbst könnte Schwierigkeiten haben, den Schlag zu verkraften. Unsere Spezies musste sich noch nie an Schwankungen von mehr als 10 Grad anpassen.
