In Quebec können etwa 25 verschiedene Schädlinge – Insekten, Pilze oder Bakterien – in Obstgärten eindringen und Apfelbäume und ihre Früchte schädigen, vom Zeitpunkt des Knospenaufbruchs im April bis zur Ernte der Äpfel. Daher ist es sehr schwierig, in Quebec Äpfel ohne Pestizide anzubauen, sagt ein Forscher am Institut de recherche et de développement en agroenvironnement (IRDA).
Aufgrund der vielfältigen Bedrohungen für die Früchte verwenden 95 % der Apfelbauern in Quebec eine ganze Reihe phytosanitärer Behandlungen, von Insektiziden bis hin zu Fungiziden, Akariziden und Herbiziden.
Allerdings werden am IRDA Versuche durchgeführt, um Strategien zu entwickeln, mit denen sich der Einsatz dieser Stoffe im Apfelanbau reduzieren oder sogar ganz vermeiden lässt.
Bei konventionellen Nutzpflanzen werden während einer Saison etwa ein Dutzend Fungizide eingesetzt. Damit wird bereits beim ersten Blattaustrieb begonnen, um Apfelschorf, eine Pilzinfektion, zu verhindern, erklärt Mikaël Larose, Projektmanager bei IRDA. Zu Beginn der Saison werden außerdem zwei Anwendungen von Produkten gegen Milben durchgeführt. Und im Durchschnitt sind fünf Insektizidanwendungen notwendig, um Schäden zu verhindern, die von mehreren Insekten verursacht werden können – unter anderem von der Schwarzwanze, der Apfelblattwespe, bestimmten Schmetterlingen (wie dem Schrägbandwickler und dem Apfelwickler). Ganz zu schweigen von der Apfelmade am Ende der Saison.
Die Mehrheit der Apfelbauern in Quebec wendet jedoch das Konzept der „integrierten Obstproduktion“ an, das darin besteht, das richtige Produkt zum richtigen Zeitpunkt anzuwenden, um gegen den richtigen Schädling vorzugehen. „Wir verwenden überhaupt keine Breitband-Pestizide und wenden sie auch nicht sofort an. Stattdessen wenden wir sie gezielt an, wenn eine Interventionsschwelle erreicht ist“, betont Herr Larose.
„Agronomen werden Schädlinge auf den Feldern mit Fallen aufspüren. Und es gibt Fangschwellen [d’insectes dans les pièges] ab dem der Eingriff erfolgen muss. Wird dieser Grenzwert nicht erreicht, ist keine Behandlung erforderlich.
Netze statt Pestizide?
Bei IRDA experimentieren wir seit 2012 mit der Installation von Sperrnetzen – von Mitte April, kurz vor dem Aufbrechen der Knospen, bis zur Erntezeit Mitte September – in der Hoffnung, auf den Einsatz aller Pestizide zu verzichten. Das wäre sogar noch besser als der ökologische Landbau, bei dem Pestizide verwendet werden, allerdings natürlichen Ursprungs.
Bei dem Experiment wird eine Reihe von einem Dutzend Apfelbäumen in ein Polyethylennetz mit einer Maschenweite von etwa einem mal zwei Millimetern gewickelt, eine Größe, die die meisten Schädlinge fernhält. Das Netz wird an der Basis des Stammes jedes Apfelbaums befestigt, um den Boden vom geschützten Bereich fernzuhalten. „Man muss einen geschlossenen Mikrokosmos um die Bäume herum schaffen, denn die meisten Schadinsekten müssen ihr Larvenstadium im Boden verbringen, um ihren Lebenszyklus abzuschließen – und wenn das erwachsene Insekt geschlüpft ist, klettert es wieder den Baum hinauf.“
„Indem der Boden durch das Netz ausgeschlossen wird, können die Insekten ihren Lebenszyklus nicht vollenden. Wenn sie im Netz sind, können die Larven den Boden nicht erreichen, und wenn sie auf dem Boden sind, können die erwachsenen Insekten nicht auf die Bäume klettern“, erklärt der auf Apfelpflanzenschutz spezialisierte Biologe.
Auf den Feldern, auf denen dieses Experiment stattfindet, steht jede Reihe Apfelbäume unter Netzen neben einer Reihe Apfelbäume ohne Netze, die demselben Pflanzenschutzregime (d. h. ohne Pestizide oder Düngemittel) ausgesetzt sind. Letztere dienen als Kontrollen, um die Wirksamkeit der Netze durch Vergleich zu bewerten. Die zwischen 2012 und 2018 gesammelten Daten zeigten, dass „es praktisch keinen Unterschied in Bezug auf Ertrag und Fruchtqualität gibt“, sagt Herr Larose. „Wir haben den gleichen Zuckergehalt, die gleiche Festigkeit, die gleiche Farbe und die gleiche Größe der Früchte unter Netzen festgestellt wie ohne.“
Wir konnten den meisten Schädlingen die Tür verschließen. „Das einzige, was uns einen Streich spielte, war der schräg gebänderte Blattroller; er schloss seinen Lebenszyklus problemlos unter dem Netz ab. Und da seine natürlichen Fressfeinde nicht durch das Netz hindurchkamen und es erreichen konnten, sahen wir eine Zunahme dieses Schädlings“, bemerkt Herr Larose. „Wir hätten die Bäume vor der Installation der Netze behandeln sollen, um die auf den Bäumen vorhandenen Exemplare zu eliminieren, aber wir wollten wirklich keine [pesticide] in unserem System.“
Derzeit laufen gemeinsam mit Ingenieuren der Polytechnique Montréal Projekte, um Lösungen zur Ausrottung dieses Schädlings zu finden, sagte er.
Die Forscher stellten auch fest, dass die Apfelschorf-Infektion unter dem Schutznetz abnahm. Zwar können die Sporen des für die Krankheit verantwortlichen Pilzes die Maschen des Schutznetzes leicht durchdringen, „aber sie finden weniger Stellen, an denen sie sich an den Äpfeln festsetzen können, da diese dank des Schutznetzes weniger Mikrorisse in ihrer Epidermis aufweisen, was sie vor abiotischen Elementen schützt“, nämlich Hagel, Wind und Sonne, sagt der Biologe.
Es müssen noch immer Herausforderungen bewältigt werden
Nachdem die Forscher am Zentrum für Expertise und Transfer in der ökologischen und lokalen Landwirtschaft (CETAB +) mit normal großen Apfelbäumen schlechte Ergebnisse erzielt hatten, entscheiden sie sich nun für Zwergapfelbäume. Diese lassen sich leichter anbringen und sind zudem weniger anfällig für Windstöße. Diese Bäume mit schmaler Krone können zudem sehr dicht beieinander gepflanzt werden, was eine Verdichtung der Pflanzung ermöglicht.
Die Forscher der IRDA experimentieren derzeit mit der Verwendung sehr großer Netze, die bis zu acht Reihen Apfelbäume abdecken können. „Dies erleichtert die Einfahrt mit Traktoren auf das Grundstück und die Netze lassen sich schneller installieren. Der Boden wird jedoch nicht geschont“, sagt Herr Larose und gibt an, dass sie prüfen, ob diese Methode Auswirkungen auf die Früchte hat.
Die größte Herausforderung für Apfelbauern bei der Einführung von Netzen ist der Arbeitsaufwand, denn die Installation und Handhabung der Netze, insbesondere wenn sie an der Basis der Stämme befestigt werden müssen, um den Boden fernzuhalten, erfordert Arbeitskräfte, bemerkt Herr Larose. Er gibt an, dass Forscher ein mechanisiertes System entwickeln, um diese manuellen Vorgänge zu erleichtern.
Pierre-Manuel Plante, Inhaber von Verger Sainte-Marguerite in Trois-Rivières, hat eine kleine Parzelle seiner Apfelbäume mit Netzen abgedeckt. „Das ist eine interessante Technologie“, aber derzeit noch kein Allheilmittel, sagt der Apfelbauer, denn er muss noch gegen Apfelschorf, Feuerbrand und bestimmte Insekten vorgehen, wie etwa Spinnmilben, die Ameisen zu ihrem Nest im Boden unter dem Netz zurückbringen. Und natürlich sind der Zeitaufwand und die Kosten für die Installation der Netze nicht für alle Erzeuger erschwinglich.
Herr Larose hofft noch immer sehr, dass sich Apfelbauern für Netze entscheiden. Er glaubt, dass diese Strategie in 10 Jahren relevanter sein wird, angesichts eines Klimaszenarios, das wahrscheinlich mehr Hagel, mehr Hitzewellen und mehr Insektengenerationen beinhalten wird. „Netze schützen vor Hagel, sie können Temperaturunterschiede ausgleichen und sie halten Insektenschädlinge fern. Darüber hinaus verlieren wir im Apfelanbau jedes Jahr Pestizide, die aufgrund der Entwicklung von Resistenzen nicht mehr wirksam sind. Und es gibt keine anderen Moleküle, die von der Industrie entwickelt werden. In 10 Jahren wird unser Werkzeugkasten also leer sein. Heidelbeerfelder sind bereits in diese Situation geraten und Netze sind für sie die einzige wirtschaftlich tragfähige Option geworden.“
