Bei Voll- und Neumonden können wir in Kalifornien Zeuge eines außergewöhnlichen Naturschauspiels werden: Im Gegensatz zu den meisten Fischen vermehrt sich eine Art namens „Grunion“ an Land, an den Stränden des Pazifiks, und macht dabei ziemlich viel Lärm. Ihre Fortpflanzung fällt immer mit Voll- und Neumond zusammen, da sie die Gezeiten benötigen, um den Strand zu erreichen.
Das Ritual läuft so ab: Die weiblichen Fische schwimmen so nah wie möglich ans Ufer und vergraben sich im Sand. Dann bewegen sie ihren Schwanz, um ein Loch zu graben, in das sie ihre Eier legen. Die Männchen folgen ihnen und befruchten sie. Die Eier bleiben dort, bis die nächste Flut sie wegspült und sie schlüpfen.
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Ihr Überleben war bedroht
Während ihres Paarungsrituals werden Grunions von ehrenamtlichen Bürgerwissenschaftlern beobachtet „Grunion-Begrüßer“ (was mit „grüße Grüße“ übersetzt werden könnte). Diese unterstützen Karen Martin, eine Forscherin an der Pepperdine University in Malibu, die das einzigartige Verhalten dieser Fische besser verstehen möchte. Bisher haben bereits mehr als 5.000 Menschen geholfen.
Wenn die Freiwilligen Martin ihre Sichtungen nicht melden würden, wäre seine Suche unmöglich, da traditionelle Beobachtungs- und Zählmethoden bei Grunions nicht funktionieren: Sie sind zu intelligent, um mit Netzen oder Haken gefangen zu werden.
Trotz des ehrenamtlichen Engagements gibt es noch keine genauen Zahlen zur Zahl der Grunionen. Aus diesem Grund haben sie keinen Schutzstatus, obwohl sie laut Martin durchaus bedroht sind. Stranderosion, Lichtverschmutzung und Küstenentwicklung gefährden die Existenz der Fische ebenso wie Überfischung und Lebensraumzerstörung. Darüber hinaus sammeln viele Menschen diese Fische, um sie zu essen.
Aber die Grunions haben eine wahre Armee von Beschützern zusammengestellt, wie Martin der BBC sagte: „Die Menschen reagieren sehr sensibel auf den Schutz von Grunions. Manche von ihnen gehen sogar auf Leute zu, die die Fische stören oder zu viele nehmen, und erklären ihnen, dass es wichtig ist, die Vorschriften einzuhalten.“
