Der Preis ging an David Baker, der an der University of Washington in Seattle arbeitet, sowie an Demis Hassabis und John Jumper, die beide bei Google DeepMind arbeiten, einem britisch-amerikanischen Forschungslabor für künstliche Intelligenz mit Sitz in London.
Heiner Linke, Vorsitzender des Nobelkomitees für Chemie, erklärte, dass mit dem Preis Forschungsarbeiten gewürdigt würden, die Verbindungen zwischen der Sequenz von Aminosäuren und der Struktur von Proteinen herstellten.
„Das ist es, was seit Jahrzehnten als die große Herausforderung der Chemie und insbesondere der Biochemie bezeichnet wird. Deshalb werden diese Fortschritte heute belohnt“, erklärte er.
Baker entwarf 2003 ein neues Protein und seine Forschungsgruppe hat seitdem eine fantasievolle Proteinkreation nach der anderen hervorgebracht, darunter Proteine, die als Arzneimittel, Impfstoffe, Nanomaterialien und winzige Sensoren verwendet werden können, erinnerte sich das Komitee.
„Die Anzahl der Designs, die sie produziert und veröffentlicht haben, und ihre Vielfalt sind absolut überwältigend. Es scheint, dass diese Technologie fast jede Art von Protein aufbauen kann“, sagte Professor Johan Åqvist, Mitglied des Nobelkomitees.
MM. Hassabis und Jumper haben ein Modell der künstlichen Intelligenz entwickelt, das die Struktur fast aller der 200 Millionen von den Forschern identifizierten Proteine vorhersagte, fügte das Komitee hinzu.
„Proteine sind die Moleküle, die Leben ermöglichen. Proteine seien die Bausteine von Knochen, Haut, Haaren und Gewebe, sagte Linke. Um zu verstehen, wie Leben funktioniert, müssen wir zunächst die Form von Proteinen verstehen.“
(The Associated/Jacquelyn Martin, AP)
Linke sagte, Wissenschaftler hätten schon lange davon geträumt, die dreidimensionale Struktur von Proteinen vorherzusagen.
„Vor vier Jahren, im Jahr 2020, haben Demis Hassabis und John Jumper den Code geknackt. Durch den geschickten Einsatz künstlicher Intelligenz konnten sie die komplexe Struktur praktisch jedes in der Natur bekannten Proteins vorhersagen“, sagte Linke.
„Ein weiterer Traum von Wissenschaftlern ist es, neue Proteine zu bauen und zu lernen, wie wir das multifunktionale Werkzeug der Natur für unsere eigenen Zwecke nutzen können. Das ist das Problem, das David Baker gelöst hat, fügte er hinzu.
„Er entwickelte Rechenwerkzeuge, die es Wissenschaftlern nun ermöglichen, spektakuläre neue Proteine mit völlig neuen Formen und Funktionen zu entwerfen, was endlose Möglichkeiten zum größeren Nutzen der Menschheit eröffnet.“
Herr Baker sagte, die Arbeit von Herrn Hassabis und John Jumper zur künstlichen Intelligenz habe seinem Team einen enormen Aufschwung gegeben.
„Die Durchbrüche, die Demis und John bei der Vorhersage der Proteinstruktur erzielten, haben uns die Leistungsfähigkeit der künstlichen Intelligenz wirklich bewusst gemacht. Dies veranlasste uns, diese Methoden der künstlichen Intelligenz auf das Proteindesign anzuwenden, was die Leistung und Präzision deutlich steigerte“, sagte er.
Herr Baker sagte gegenüber The Associated Press, die Anerkennung sei aufregend. Er erfuhr es am frühen Morgen in Begleitung seiner Frau, die sofort anfing zu schreien.
„Es war auch ein wenig ohrenbetäubend“, sagte er.
In einem offenen Telefongespräch mit Nobelpreisträgern und Journalisten, die der Bekanntgabe in Stockholm beiwohnten, wurde Herr Baker gefragt, ob er ein Lieblingsprotein hätte.
Er antwortete, dass er sie alle mochte, und fügte hinzu: „Ich möchte keine Bevorzugung zeigen, aber ich kann Ihnen von einem Protein erzählen, das wir während der Pandemie entwickelt haben und das vor dem Coronavirus schützt.“ Und ich bin sehr begeistert von der Idee eines Nasensprays aus kleinen, manipulierten Proteinen, das vor allen möglichen pandemischen Viren schützen würde.“
Herr Hassabis ist eine der führenden Persönlichkeiten der britischen Technologie und wurde Anfang des Jahres für seine Verdienste um die künstliche Intelligenz zum Ritter geschlagen. Im Jahr 2010 war er Mitbegründer des Forschungslabors für künstliche Intelligenz DeepMind, das später von Google aufgekauft wurde. Insbesondere entwickelte DeepMind ein KI-System, das das chinesische Go-Spiel beherrschte und den menschlichen Weltmeister dieses Spiels viel schneller als erwartet besiegen konnte.
Herr Baker erhält die Hälfte des Preises von 11 Millionen schwedischen Kronen (1 Million US-Dollar), während die Herren Hassabis und Jumper teilen sich die andere Hälfte.
Im vergangenen Jahr wurde der Chemiepreis an drei Wissenschaftler für ihre Arbeiten zu Quantenpunkten verliehen – winzige Partikel mit einem Durchmesser von wenigen Nanometern, die sehr helles farbiges Licht aussenden können und zu deren Anwendungen im Alltag unter anderem die Elektronik und die medizinische Bildgebung gehören.
Die sechstägige Bekanntgabe des Nobelpreises begann am Montag mit der Verleihung des Medizinpreises an die Amerikaner Victor Ambros und Gary Ruvkun. Zwei Gründerväter des maschinellen Lernens – John Hopfield und Geoffrey Hinton – gewannen den Physikpreis.
Die Preisverleihung wird am Donnerstag mit der Verleihung des Literaturpreises fortgesetzt. Der Friedensnobelpreis wird am Freitag und der Wirtschaftspreis am 14. Oktober bekannt gegeben.
Der Preis wird durch ein Vermächtnis des schwedischen Erfinders Alfred Nobel finanziert, der den Preis ins Leben gerufen hat. Die Gewinner sind eingeladen, ihre Preise im Rahmen der Zeremonien am 10. Dezember, dem Todestag von Herrn Nobel, entgegenzunehmen.
