Als Lee begann, die Daten zu untersuchen, stellte er zu seiner Überraschung fest, dass die Vögel (die nach der Studie freigelassen wurden) den ganzen Tag und die Nacht über in Abständen von vier Sekunden schliefen, während sie sich um ihr Ei oder ihr Küken kümmerten.
Laut Chiara Cirelli, einer Neurowissenschaftlerin an der University of Wisconsin, die nicht an der Studie beteiligt war, hat jeder, der jemals kurz in der U-Bahn oder beim Fernsehen eingenickt ist, einen Mikronap erlebt.
Beim Menschen wie auch bei den Pinguinen kommt es in Phasen der Müdigkeit und Erschöpfung zum Sekundenschlaf. Während der Brutzeit scheinen Zügelpinguine jedoch fast ausschließlich auf Sekundenschlaf angewiesen zu sein, erklärt Chiara Cirelli. Es sei schwierig, den Schlaf in natürlichen Umgebungen zu untersuchen, daher sei „die einfache Tatsache, dass sie in der Lage waren, Daten unter diesen Bedingungen aufzuzeichnen, eine Errungenschaft.“
Obwohl die Daten überzeugend sind, weist Cirelli darauf hin, dass die Forscher Pinguine nur während der Brutzeit untersuchten, sodass unklar ist, ob die Vögel außerhalb dieser Zeiträume auf Mikronaps zurückgreifen.
Die andere Herausforderung besteht darin, die Auswirkungen des Sekundenschlafs auf das Gehirn und den Körper von Pinguinen zu verstehen, denn wenn Schlafmangel beim Menschen zu einer ganzen Reihe von Gesundheitsproblemen führt, wissen wir nicht, ob dies auch bei Pinguinen der Fall ist.
Da Zügelpinguine beim Tauchen nach Nahrung und nach der Rückkehr an Land etwas länger schlafen, glaubt Libourel, dass Kurzschlaf nur eine kurzfristige Bewältigungsstrategie für müde Eltern sein könnte.
