Das Wachstum unserer Zähne vollzieht sich Tag für Tag in Streifen, die von unserer Geburt an – und manchmal sogar etwas früher – im Zahnschmelz und Dentin sichtbar werden. Sie geben Auskunft über die Geschwindigkeit, mit der sich unsere Zähne bilden. Sie sind in Schnitten unter dem Mikroskop sichtbar und können mit leistungsstarken Röntgenstrahlen nachgewiesen werden, wie sie beispielsweise von der European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) in Grenoble erzeugt werden. Dieses Tool wurde von einem internationalen Team verwendet, um die Entwicklung der Zähne eines Vertreters der Gattung zu analysieren Homo. Das Fossil wurde am Fundort Dmanissi in Georgien gefunden und stammt aus der Zeit vor etwa 1,8 Millionen Jahren. Die Ergebnisse werden im Journal vorgestellt Natur ab 14. Oktober.
Die ersten Daten wurden im Jahr 2006 erhoben. „Wir fanden heraus, dass die Reifung der Kronen der Backenzähne schneller erfolgte als alles bisher bekannte, sowohl bei Schimpansen als auch beim modernen Menschen. Es war so unerwartet, dass wir dachten, wir hätten uns geirrt.“sagt Paul Tafforeau vom ESRF, der diese Analysen durchgeführt hat. Fortschritte bei den Instrumenten und Visualisierungstools haben nur die ersten Ergebnisse bestätigt, die die Forscher nach achtzehn Jahren des Zögerns dazu veranlassten, ihre Ergebnisse ihren Kollegen vorzulegen.
Sie stellten fest, dass die Person D 2700/D 2735 aus Dmanissi zum Zeitpunkt seines Todes etwas mehr als 11 Jahre alt war und sich der Zahnreife näherte, wobei bereits Weisheitszähne durchgebrochen waren. Eine Chronologie, die dem ähnelt, was wir bei Menschenaffen wie Schimpansen beobachten. Andererseits blieben die Backenzähne, wie auch beim Menschen, in ihrer Entwicklung hinter den Vorderzähnen zurück. „Das deutet darauf hin, dass Milchzähne länger genutzt wurden als bei Menschenaffen.“ [chez qui leur chute marque l’âge adulte]und dass die Kinder von Homo Die Menschen der Antike waren länger auf die Unterstützung von Erwachsenen angewiesen als die Menschenaffen.“erklärt Marcia Ponce de Leon (Universität Zürich, Schweiz), Co-Autorin der Studie, in einer Pressemitteilung.
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Die Hypothese lautete, dass diese – im Vergleich zu den Menschenaffen – längere Kindheit dazu genutzt worden wäre, das von Erwachsenen, Eltern und sogar Großeltern weitergegebene Wissen zu sammeln. Ein Phänomen, das aufgetreten wäre „vor einem wesentlichen Wachstum der Gehirngröße“ dieser Homininen, schreiben die Forscher. Im Gegensatz zu dem, was oft behauptet wird, glauben sie, dass nicht das Wachstum des Gehirns die Verlängerung der Kindheit verursacht hat, sondern dass diese durch ein Phänomen der „biokulturellen Evolution“ ihr vorausgegangen und sie eingeleitet hätte.
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