Unter der extremen Kälte der Antarktis tauchte ein unerwarteter Schatz aus den Tiefen auf: ein Bernsteinfragment, ein Überbleibsel eines inzwischen verschwundenen Tropenwaldes.
b) Braunkohleschicht über kohlenstoffhaltigem Tonstein am Bohrstandort PS104_20 (Tiefe unter dem Meeresboden angegeben).
(c) Zerkleinerte und luftgetrocknete Braunkohlefragmente.
d) Sandgroßer Bernstein (Foto von V. Schumacher, Alfred-Wegener-Institut).
e) Mikrofotografie eines Stücks Bernstein mit Mikroeinschlüssen (wahrscheinlich Rindenreste) am Übergang Braunkohle-Bernstein.
f) und g) Mikrofotografien von Bernsteinstücken, die Anzeichen eines pathologischen Harzflusses zeigen. Maßstab für d–g: 50 μm.
Diese außergewöhnliche Entdeckung wirft Licht auf eine Zeit, in der der weiße Kontinent die Heimat einer üppigen Artenvielfalt war, weit entfernt von seinem heutigen Bild Wüste Eis. Der während einer Expedition im Jahr 2017 gefundene Bernstein stammt aus Meeressedimenten, die in der Pine Island Bay gebohrt wurden. Es wurde vor 90 Millionen Jahren datiert und zeugt von einem viel wärmeren Klima während der Oberkreide.
Pflanzenfossilien hatten zuvor auf das Vorhandensein uralter Wälder in der Antarktis hingewiesen. Dies ist jedoch das erste Mal, dass auf diesem Kontinent eine Bernsteinprobe entdeckt wurde, die durch die Versteinerung von Baumharz entstanden ist. Das Material Fossil ist ein wertvolles Archiv: durch Einfangen organische SubstanzDas Harz bewahrt Hinweise auf das verschwundene Ökosystem. InsektenSporen oder Fragmente davonbellen kann die Geheimnisse des Lebens der Vorfahren enthüllen.
Die analysierten Fragmente waren zwar winzig, ermöglichten jedoch die Rekonstruktion einer gemäßigten Waldumgebung, in der Nadelbäume vorherrschen. Diese Bäume nutzten das Harz, um sich vor Angriffen wie Parasiten oder Bränden zu schützen. Forscher des Alfred-Wegener-Instituts setzen ihre Analysen fort, um dieses Ökosystem besser zu verstehen. Sie hoffen, dort Spuren von Leben oder Zeichen bedeutender Ereignisse wie Brände zu finden.
Diese Entdeckung erinnert uns daran, dass die Antarktis nicht immer ein unwirtliches Land war. Es lädt uns ein, die Geschichte der Erde in einem neuen Licht zu betrachten. Eine eingehende Analyse von Bernstein könnte wichtige Erkenntnisse über vergangene Klima- und Ökosystemanpassungen an extreme Bedingungen liefern.
Was ist fossiler Bernstein und warum ist er so wertvoll?
Bernstein ist ein versteinertes Harz, das von bestimmten Baumarten, hauptsächlich Nadelbäumen, produziert wird. Ursprünglich diente dieses Harz als natürlicher Schutz gegen äußere Einflüsse wie Parasiten oder Wunden an der Rinde. Mit der Zeit härtete dieses Harz aus, wurde unter Sedimentschichten vergraben und verwandelte sich in ein Gegenstand solide und durchscheinend. Dieses Material wird von Wissenschaftlern besonders wegen seiner Rolle als „Zeitkapsel“ geschätzt. Beim Fließen kann das Harz Pflanzenfragmente, Sporen, Insekten und sogar Mikroorganismen einfangen. Diese Einschlüsse sind außergewöhnlich gut erhalten und bieten direkte Einblicke in das Leben und die Ökosysteme aus fernen Zeiten, die mit anderen Mitteln oft nicht zugänglich sind.
Die Entdeckung von Bernstein ist selten und seine Erhaltung hängt von bestimmten Bedingungen ab. Ein Harz muss schnell von Sedimenten oder Wasser bedeckt werden, um eine Zersetzung durch ultraviolette Strahlen und Sauerstoff zu vermeiden. Die in der Antarktis gefundenen Fragmente sind von außergewöhnlicher Qualität, was auf eine schnelle Bestattung in wahrscheinlich sumpfigen Umgebungen hinweist. Diese Entdeckung trägt dazu bei, die Urwälder der gemäßigten Zonen und die ökologischen Wechselwirkungen, die sie belebten, besser zu verstehen.
