Wie weit können Schmetterlinge fliegen? Das hat gerade ein internationales Team von Entomologen in der Fachzeitschrift nachgewiesen Naturkommunikation dass Schmetterlinge in der Lage sind, Transatlantikflüge von mehr als 4.000 km ohne Landung zu absolvieren.
Das sind die Schwiegerdamen oder Distelunkräuter, Vanessa Cardui Wie ihr wissenschaftlicher Name schon vermuten lässt, handelt es sich um sehr weitverbreitete Wanderschmetterlinge von Afrika südlich der Sahara über den Nahen Osten nach Nordeuropa, die in der Lage sind, über die Sahara zu fliegen und auf ihren jährlichen Wanderungen sehr weite Strecken zurückzulegen, bis zu 15.000 km, allerdings mit Zwischenstopps und zahlreichen Pausen genesen.
Jenseits der Metapher ihres Flügelschlags, dem Schmetterlingseffekt, fragen sich Forscher schon lange, wie es Schmetterlingen gelingt, so gut und weit zu fliegen, mit so breiten, sehr kurzen und vor allem so großen Flügeln im Vergleich zu ihrer Größe. Schwedische Forscher haben dieses Rätsel des Schmetterlingsflugs im Jahr 2022 ebenfalls gelöst, indem sie den Balgeffekt ihrer großen, flexiblen Flügel demonstriert haben, der es ihnen ermöglicht, sehr schnell abzuheben und unregelmäßig und unvorhersehbar zu fliegen, was ihnen auch die Flucht vor Raubtieren ermöglicht.
Schmetterlinge, die nonstop 4.200 Kilometer weit fliegen
Diese schönen Damen fliegen auf allen Kontinenten mit Ausnahme Lateinamerikas, wobei der Atlantische Ozean ihre letzte unpassierbare Grenze bleibt, daher die Überraschung des spanischen Entomologen Gerard Talavera als er an einem Strand in Guyana einen Schwarm bemalter Damen entdeckte, die im Sand gestrandet waren, ihre Flügel waren durchlöchert und beschädigt, aber sehr lebendig.
Dieser Entomologe, ein hervorragender Schmetterlingsforscher, kam zu dem Schluss, dass sie gerade den Atlantik überquert hatten. Diese neue Hypothese musste bewiesen werden, außer dass es unmöglich ist, eine Markierung an den Flügeln eines Schmetterlings anzubringen. Unser Entomologe, ein Spezialist für Distelfalter, die er auf allen Kontinenten entdeckt und fotografiert, beschloss, die Untersuchung durchzuführen. Im Jahr 2018 hatte er bereits genetische Werkzeuge entwickelt, um die DNA von Pollen zu analysieren, die in den Flügeln dieser bestäubenden Insekten gefangen waren, und so gelang es ihm, ihre Migrationsroute zu verfolgen und somit zurückzuverfolgen. Dank dieser innovativen Technik und anderen Isotopenwerkzeugen gelang es Gerard Talavera vom Botanischen Garten Barcelona in Zusammenarbeit mit einem internationalen Team von Entomologen zu zeigen, dass diese in Guyana gestrandeten Distelfalter tatsächlich über den Atlantik geflogen waren.
In der Studie, die gerade in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurde Naturkommunikation, Die Forscher zeigten nicht nur, dass der an den Flügeln der Schmetterlinge haftende Pollen von bestimmten Blumen aus Westafrika stammte – Blumen, die zwischen August und November blühen, was dem Ankunftsdatum dieser Schmetterlinge entspricht –, aber das ist noch nicht alles. Die Forscher untersuchten auch das Genom dieser in Guyana gestrandeten Distelfalter und zeigten, dass ihre Gene aus Abstammungslinien afrikanischer und europäischer Schmetterlinge stammten, nicht jedoch aus nordamerikanischen. Dies ist ein weiterer Beweis dafür, dass diese schönen Damen einen Transatlantikflug absolviert haben, also 4.200 km nonstop.
Aufgrund der starken Winde kommt es eher nach Amerika als nach Afrika
Diese beeindruckende genetische, entomologische und botanische Untersuchung war auch meteorologischer Natur, mit günstigen Wetterbedingungen und besonders günstigen Winden. Wissenschaftler haben tatsächlich sehr starke Winde festgestellt, die dazu geführt hätten, dass diese schönen Damen von ihrer üblichen Migrationsroute in Afrika abwichen und sie über den Atlantischen Ozean trugen, über den sie dann geflogen wären, bis sie an der Nordküste Südamerikas angespült worden wären Dieser Strand in Guyana.
Dies ist das erste Mal, dass eine solche transatlantische Wanderung von Schmetterlingen nachgewiesen wurde, was den Weg für ein besseres Verständnis der Wanderungen bestäubender Insekten im Allgemeinen und der Schmetterlingsfalter im Besonderen ebnet. Letztere spielen eine wichtige Rolle bei der Verbreitung von Blütenpflanzen, aber auch von Pilzen, sogar Mikroben oder sogar Bakterien, die durch den Flügelschlag von Schmetterlingen über Tausende von Kilometern und auf allen Kontinenten von einem Ozean zum anderen transportiert werden. Eine weitere Art von Schmetterlingseffekt, der noch erforscht werden muss.
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