Jupiter hat die hellsten Polarlichter im Sonnensystem. Eine der Besonderheiten dieses Planeten, den er mit Saturn teilt, ist auch die Polarlichtemission, die von drei seiner größten Monde verursacht wird: Io, Europa und Ganymed. Diese deutlichen Emissionen, sogenannte „Auroral-Fingerabdrücke“, sind lokal in mehreren Wellenlängenbereichen sichtbar. Diese werden durch geladene Teilchen, meist Elektronen, erzeugt, die sich entlang der Magnetfeldlinien ausbreiten, die die Monde mit Jupiter verbinden. Durch ihren Niederschlag in der Atmosphäre des Riesenplaneten induzieren diese Elektronen charakteristische Polarlichter, die seit den 2000er Jahren insbesondere dank Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops im ultravioletten Bereich untersucht werden.
Seit Juli 2016 überfliegt die Juno-Sonde die Pole des Jupiters in nur wenigen tausend Kilometern Höhe und ermöglicht so eine feine Charakterisierung der Struktur der Polarlichtabdrücke der Monde. Die kombinierte Analyse der an Bord der Juno mit dem UVS-Spektrographen und dem JADE-Spektrometer gewonnenen Daten, zu deren elektrostatischem optischen System IRAP beigetragen hat, ermöglicht es, sowohl die Eigenschaften dieser Emissionen als auch die der geladenen Teilchen, die sie induzieren, zu untersuchen .
Indem sie ihre Studie auf den Polarlichtabdruck von Ganymed, dem größten Mond im Sonnensystem und dem einzigen, der ein eigenes Magnetfeld erzeugt, konzentrierten, arbeitete ein Team, dem Wissenschaftler des CNRS Terre & Univers angehörten, in enger Zusammenarbeit mit den Juno-Missionsteams (SwRI, Die Princeton University hat unter anderem den Einfluss der Mini-Magnetosphäre von Ganymed auf seinen Polarlichtabdruck hervorgehoben. Sie bestätigten damit, dass die Größe der Flussröhren, dieser röhrenförmigen Magnetfeldlinien, die die Monde mit der Atmosphäre des Jupiter verbinden und in denen sich elektromagnetische Wellen und geladene Teilchen ausbreiten, deutlich größer ist als die in früheren Studien in Io und Europa berichteten. Beobachtungen des Polarlichtabdrucks von Juno bieten somit eine neue Methode zur Untersuchung der Mini-Magnetosphäre von Ganymed, die von der ESA-Mission JUICE, die sich derzeit auf dem Weg zum Jupiter befindet, auf beispiellose Weise vor Ort erforscht wird.
