Die amerikanische Presse macht sich langsam Sorgen um das Schicksal der beiden Astronauten der Boeing-Starliner-Mission. Butch Wilmore und Suni Williams, zwei amerikanische Astronauten, die Anfang Juni zur ISS geschickt wurden, sind noch 400 km von der Erde entfernt. Der Fehler liegt in entdeckten Heliumlecks während des Hinflugs ihrer Starliner-Raumsonde und Problemen mit den Triebwerken der Kapsel.
Es muss gesagt werden, dass diese erste Weltraumreise dieses von Boeing seit vielen Jahren entwickelten Programms einen schlechten Start hatte. Die ersten beiden Flugversuche wurden in weniger als einem Monat abgesagt. Obwohl der dritte Test letztendlich erfolgreich war, wurden während des Fluges Heliumlecks entdeckt. Die NASA gab dennoch ihre Zustimmung zum Andocken der Kapsel an die ISS. Selbst wenn Boeing beruhigen möchte, haben mehrere Beamte seitdem Tests erwähnt, die durchgeführt wurden, um zu verstehen, was passiert.
„Wir können Starliner jederzeit zurückbringen“, betonte Mark Nappi, ein leitender Manager bei Boeing. Aber wir verstehen die Anomalien noch nicht gut genug, um sie dauerhaft zu korrigieren. Der einzige Weg, dies zu erreichen, besteht also darin, sich die nötige Zeit zu nehmen, um mehr Daten zu sammeln.“ Während auf den offiziellen Rückflugtermin der beiden Astronauten gewartet wird, müssen Bodentests mit ähnlichen Triebwerken durchgeführt werden, um die Weltraumumgebung nachzubilden und die Ursache des Problems besser zu verstehen. Sie sollten etwa zwei Wochen dauern.
Diese erste Mission mit Besatzung, die Boeing bereits Jahre hinter dem ursprünglichen Zeitplan durchgeführt hat, ist ein obligatorischer Schritt in der Hoffnung, die NASA-Zertifizierung zu erhalten und weitere reguläre Operationen im Weltraum aufzunehmen. Mittlerweile ermöglichen SpaceX-Schiffe seit vier Jahren NASA-Astronauten den Weg zur ISS.
