80 Kilometer westlich von Paris, im Wald der Normandie, führt das Unternehmen mechanische Stufentrennungstests an der Maia-Rakete durch.
Im Wald der Normandie tritt der französische Konzern MaiaSpace in die entscheidende Phase der Entwicklung der ersten wiederverwendbaren europäischen Rakete ein, deren Erststart für 2026 geplant ist, und versucht, eine zehnjährige Verzögerung gegenüber Elon Musk aufzuholen. „Europa ist ins Hintertreffen geraten, weil die Wiederverwendungstechnologien, die jenseits des Atlantiks beherrscht werden, hier noch nicht beherrscht werden“sagte Yohann Leroy, Geschäftsführer von MaiaSpace, gegenüber AFP. „Der Kampf ist jedoch nicht verloren“fügt er vor einer Anlage hinzu, in der in Vernon, 80 Kilometer westlich von Paris, mechanische Stufentrenntests der Maia-Rakete durchgeführt werden.
Es handelt sich um die erste Stufe dieser Rakete, die institutionelle und kommerzielle Satelliten in die Umlaufbahn bringen soll und von MaiaSpace, einer Tochtergesellschaft der ArianeGroup, entwickelt wurde und das wichtigste wiederverwendbare Element darstellt. Es soll nach dem Start zu einem Lastkahn auf See zurückkehren und nutzt dabei eine ähnliche Technologie wie Elon Musks SpaceX seit 2015 mit der Falcon 9, die derzeit mehrere Starts pro Woche durchführt. Angetrieben vom Prometheus-Triebwerk der ArianeGroup, das mit einer Mischung aus flüssigem Sauerstoff und Biomethan betrieben wird, was umweltfreundlicher als Kerosin ist, könnte Maias erste Stufe bis zu fünf Mal wiederverwendet werden, verglichen mit mindestens zehn bei SpaceX.
MaiaSpace rechnet zwischen 2031 und 2032 mit rund zwanzig Maia-Aufnahmen pro Jahr, ein Größenunterschied, der Yohann Leroy nicht entmutigt, der auch mit anderen großen Playern wie Rocket Lab oder Relativity Space konkurrieren muss. China verfügt auch über wiederverwendbare Trägerraketen. „Die Trägerraketen, die SpaceX entwickelt, erfüllen nicht alle Bedürfnisse“insbesondere wenn es darum gehe, einen schweren Satelliten in eine bestimmte Umlaufbahn zu schicken, argumentiert er. Im Gegensatz zu SpaceX, dessen Satelliten der Starlink-Konstellation den Großteil des Auftragsbuchs ausmachen, was die Häufigkeit der Starts rechtfertigt, „MaiaSpace hat keine Ambitionen, ein eigenes Konstellationsprojekt zu entwickeln“erklärt er auch.
„Anders“ arbeiten
Dennoch hat der amerikanische Milliardär den Satellitenmarkt revolutioniert, indem er den Zugang zum Weltraum alltäglich gemacht und seine Kosten gesenkt hat, und Europa dazu gebracht, sein auf öffentlicher Finanzierung basierendes Weltraumentwicklungsmodell in Frage zu stellen. Als 2014 die Entwicklung der ArianeGroup-Trägerrakete ArianeGroup gestartet wurde, die schwerere Lasten transportieren kann und im Juli ihren Jungfernflug erfolgreich absolvierte, hielt Europa die Wiederverwendung des wirtschaftlichen Modells für unrentabel.
Der ursprünglich für Ende 2025 geplante Erstflug von Maia wurde verschoben, nachdem die französische Gruppe im September den Zuschlag für die russische Sojus-Startrampe in Kourou, Französisch-Guayana, erhalten hatte, deren Starts nach der Invasion der Ukraine durch Russland im Jahr 2022 unterbrochen wurden. MaiaSpace bereitet sich vor um diese Startrampe an ihre Bedürfnisse anzupassen und gleichzeitig Tests in Vernon durchzuführen.
-In einer Werkstatt aus den 1970er-Jahren werden Teile des Erdgeschosses zusammengebaut. Zwei Kilometer entfernt, auf einem vertraulichen Gelände mitten im Wald, simulieren wir das Befüllen, Entleeren und Druckmanagement in den Tanks des Prototyps der zweiten Stufe oder die Trennung zwischen den Stufen.
MaiaSpace, das vor zwei Jahren mit 20 Mitarbeitern startete, beschäftigt heute 230 von 14 verschiedenen Nationalitäten, von denen mehr als die Hälfte aus dem Nicht-Weltraumsektor kommt. Das Unternehmen beschäftigt außerdem ca «30%» von Frauen, eine höhere Quote als die von weiblichen Absolventen von Ingenieurschulen und Arbeitnehmern jeden Alters. Auf diese Vielfalt hofft MaiaSpace „Anfängerfehler vermeiden“ bei gleichzeitiger Übernahme von Entwicklungslogiken “anders”unterstreicht Yohann Leroy. Schnell fahren ist „eine notwendige Überlebensbedingung“ im Angesicht der Konkurrenz, auch wenn das bedeutet, die Zyklen zu verkürzen und die erste unvollkommene Rakete zu testen «vol suborbital»bemerkt der Manager.
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Obwohl es sich um eine Tochtergesellschaft der ArianeGroup handelt, nennt sich MaiaSpace „autonom“ weil es durch Darlehen von Airbus und Safran, den Aktionären der Muttergesellschaft, finanziert wurde. Dies ermöglicht es insbesondere, zu sein „befreit vom Zwang der geografischen Rückkehr“ von der Europäischen Weltraumorganisation eingerichtet, um eine gerechte Verteilung von Industrieverträgen und wirtschaftlichen Vorteilen zwischen den verschiedenen Mitgliedstaaten, die an der Finanzierung von Weltraumprojekten beteiligt sind, sicherzustellen.
