Ein Forscherteam untersuchte versteinerten Dinosauriermist, um den Aufstieg dieser riesigen Kreaturen zu verstehen.
Sie waren schon lange vor uns hier: die Dinosaurier. Trotz ihres fernen Aussterbens versteht die Forschung weiterhin das Leben dieser prähistorischen Tiere, die 160 Millionen Jahre lang die Erde beherrschten. Obwohl sich die Entdeckungen nach ihrem Verschwinden vervielfacht haben, ist ihr Aufstieg noch relativ unbekannt. Aus diesem Grund wurde eine aktuelle Studie veröffentlicht in Natur analysierten versteinerten Dinosaurierkot, sogenannte Koprolithen, der in Südpolen gesammelt wurde. Die gesammelten Überreste stammen aus einer Zeitspanne von der oberen Trias bis zum Beginn des Jura, also vor 247 bis 200 Millionen Jahren.
Diese Forschung ermöglichte es, mehr über ihre Ernährung und damit über ihr Überlebenssystem zu erfahren. Mithilfe hochintensiver Röntgenstrahlung konnte das Forscherteam die in den Koprolithen gefundenen Nahrungsreste bestimmen. „Unsere Forschung ist innovativ, weil wir uns entschieden haben, die Biologie der frühen Dinosaurier anhand ihrer Ernährungspräferenzen zu verstehen. Dabei haben wir viele überraschende Entdeckungen gemacht“, sagte Grzegorz Niedźwiedzki, ein Forscher am Institut für Biologie, in einer Erklärung Hauptautor der Studie.
Insbesondere entdeckten sie in den Exkrementen Überreste von Insekten oder Fischen. Die ersten Dinosaurier waren eher Allesfresser und standen im Vergleich zu Reptilien weit davon entfernt, an der Spitze der Nahrungskette zu stehen. Am Ende der Trias wurde das Klima wärmer und feuchter, was die Entwicklung einer üppigen Vegetation ermöglichte. Daher war ihre Ernährung zu dieser Zeit eher pflanzenfressend, wie der Farn und die Holzkohle in ihren Koprolithen zeigten. Diese Fülle führte dazu, dass sie sich weiterentwickelten und einige ein Gewicht von mehreren Dutzend Tonnen und Rekordgrößen erreichten. Damals blühten große pflanzenfressende Dinosaurier wie Diplodocus und Supersaurus auf. Dieser Gigantismus war eines der Mittel, um sich durchzusetzen, während andere Arten schwächer wurden.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Anpassungsfähigkeit der Dinosaurier in Bezug auf Nahrung eine ihrer Stärken für das Überleben angesichts einer sich verändernden Umwelt war. „Der Weg, das Aussterben zu verhindern, bestand darin, viele Pflanzen zu fressen, und genau das taten die ersten pflanzenfressenden Dinosaurier. Der Grund für ihren evolutionären Erfolg ist die wahre Liebe zu frischen, grünen Pflanzensprossen“, fügte Niedzwiedzki hinzu.
