Der mit permanentem Eis bedeckte Enigma-See in der Antarktis ist die Heimat von Lebensformen, die die Erwartungen der Wissenschaftler in Frage stellen.
Lange Zeit glaubten Forscher, dass dieser See vollständig zugefroren sei. Nach mehreren Jahren der Forschung entdeckten sie jedoch, dass sich unter der Eisschicht ein blühendes Ökosystem befindet. Ein internationales Team konnte nachweisen, dass das Wasser unter dem Eis in einer Tiefe von bis zu 12 Metern tatsächlich flüssig ist.
In UTM58S (WGS84) projizierte Koordinaten.
Der Enigma-See liegt zwischen zwei Gletschern in einer extremen Umgebung mit Durchschnittstemperaturen von -14 °C (mit einem Minimum von -40,7 °C). Der Einsatz von Bodenradar ergab, dass sich darunter ein Gewässer befand Oberfläche gefroren. Diese Entdeckung stellt unser Verständnis der Bedingungen, die für das Leben in solch extremen Umgebungen notwendig sind, in Frage. Die in den Jahren 2019 und 2020 durchgeführten Bohrungen ermöglichten die Entnahme von Wasserproben, die das Vorhandensein von Mikroorganismen ergaben. Diese Bakterien gehören zu wenig untersuchten Familien wie z Actinomycetota und die Pseudomonadota. Die Forscher fanden sogar extrem kleine Bakterien, Patescibakteriendie eine Gruppe einfacher Mikroorganismen darstellen, die für ihre bekannt sind Aktivität und ihre Genom reduziert, sowie wegen der Kleinheit ihrer Zellen.
Die Entdeckung eines solchen Ökosystems in einem Millionen Jahre lang zugefrorenen See wirft viele Fragen auf. Wissenschaftler gehen davon aus, dass dieser See einst ein Lebensraum für Leben in Hülle und Fülle war, bevor ihn das Eis bedeckte. Heutzutage haben nur wenige Mikroorganismen diesen Wandel überlebt und so die heutigen Lebensformen hervorgebracht.
Der Enigma-See ist besonders interessant, weil er im Gegensatz zu anderen antarktischen Seen eine versteckte Wasserquelle zu haben scheint, was sein Fortbestehen erklären könnte. Einige Forscher glauben, dass die Gletscher Amorph könnte für die Wasserversorgung verantwortlich sein, aber das hier Theorie muss noch bestätigt werden.
B. Zusätzliche Ansicht am Bohrpunkt DP#2 (Tiefe 9,3 m).
C. Unterwasseruntersuchung am Bohrpunkt DP#4 (Tiefe 22,5 m).
D. Zusätzliche Ansicht am Bohrpunkt DP#4 (Tiefe 22,5 m).
E. Unterwasseruntersuchung am Bohrpunkt DP#C22 (Probenahmetiefe 22,0 m).
F. Zusätzliche Ansicht am Bohrpunkt DP#C22 (Probenahmetiefe 22,0 m).
G. Zufluss von supraglazialem Schmelzwasser vom Amorphous Glacier zur Oberfläche des Enigma Lake, beobachtet am 3. Januar 2020.
H. Visueller Beweis für den Zufluss von supraglazialem Schmelzwasser während der XXXV. Italienischen Antarktisexpedition.
Die Studie ergab auch eine stabile Wasserchemie, was die Frage aufwirft, wie Wasser trotz seiner Isolierung intakt bleibt. Forscher erforschen diese Region weiterhin, um besser zu verstehen, wie ein solches Ökosystem in einer so lebensfeindlichen Umgebung bestehen kann.
Der Enigma-See könnte durchaus ein wertvoller Hinweis auf die Entwicklung des Lebens auf der Erde und vielleicht sogar auf anderen Planeten sein, auf denen extreme Bedingungen herrschen. Durch die Untersuchung dieser kleinen subglazialen Welt hoffen Wissenschaftler, die Grenzen des Lebens und seine Anpassungsfähigkeiten besser zu verstehen.
Die Entdeckungen an diesem See erinnern auch daran, dass das Leben an unerwarteten Orten bestehen kann. Dies eröffnet den Weg für neue Forschungen zu extremophilen Mikroorganismen und ihrer Fähigkeit, in zunehmend unwirtlichen Umgebungen zu überleben.
Was sind Patescibakterien?
Patescibakterien sind eine Gruppe von Mikroorganismen, die zu einem ganz besonderen Bakterien-Superphylum gehören. Ihr Name kommt von ihrer extrem einfachen Zellstruktur und mikroskopischen Größe.
Diese Bakterien zeichnen sich durch ein reduziertes Genom aus, das ihre biologischen Funktionen einschränkt. Um zu überleben, müssen sie häufig mit anderen Organismen interagieren und einen symbiotischen oder parasitären Lebensstil annehmen.
Sie kommen in extremen Umgebungen vor, beispielsweise in den Gletscherseen der Antarktis. Ihre Fähigkeit, unter diesen Bedingungen zu gedeihen, macht sie zu einem Studienobjekt, um die Grenzen des Lebens auf der Erde zu verstehen.
Die Entdeckung von Patescibacteria im Lake Enigma zeigt, wie widerstandsfähig diese Bakterien sind, und unterstreicht gleichzeitig die Bedeutung ihrer Rolle in isolierten aquatischen Ökosystemen.
