Von Emily C. Merz und Melissa Hansen – Colorado State University
Als Neurowissenschaftler sind wir leidenschaftlich daran interessiert, sozioökonomische Ungleichheiten zu bekämpfen, die die Entwicklung von Kindern beeinflussen können. Daher ist es unser Ziel, besser zu verstehen, wie sich solche Ungleichheiten auf die Qualität von schlafen und die Entwicklung von Gehirn unter den Jüngsten.
Für unsere jüngste Studie haben wir 94 Kinder im Alter von 5 bis 9 Jahren aus Familien mit unterschiedlichem sozioökonomischen Status in New York City rekrutiert. Von den teilnehmenden Haushalten verdienten etwa 30 Prozent ein Einkommen unterhalb der in den Vereinigten Staaten als Armutsgrenze geltenden Grenze.
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Die Ergebnisse, die wir erhalten haben, deuten darauf hin, dass Schlafmangel und spätes Zubettgehen mit funktionellen Veränderungen im Gehirn verbunden sind. Diese potenziell schädlichen Veränderungen finden in Regionen statt, die für die Bewältigung von Stress und negative Emotionen zu kontrollieren.
Unsere Arbeit zeigt auch, dass Kinder aus Familien mit geringen finanziellen Mitteln besonders gefährdet sind, von diesen Gehirnveränderungen betroffen zu sein.
Schlaf beeinflusst die Amygdala
Um die Auswirkungen von Schlafmangel und Schlafenszeit auf das Gehirn von Kindern zu messen, baten wir die Eltern, zu beschreiben, wo sie schliefen, sowie verschiedene Familienroutinen und deren Regelmäßigkeit. Wir baten sie auch, die Schlafenszeit und die Aufstehzeiten ihres Kindes aufzuzeichnen.
Wir haben die Kinder auch MRT-Scans unterzogen, um die Größe einer bestimmten Gehirnregion, der Amygdala, zu bestimmen, sowie die Stärke seiner Verbindungen mit anderen Gehirnregionen (nicht zu verwechseln mit den Mandeln, zwei Drüsenmassen, die sich auf beiden Seiten des Rachens befinden und an der Aufnahme von Bakterien Oder Virus die durch die Nase eindringen und die MundAnmerkung der Redaktion).
Es ist wichtig zu wissen, dass die Amygdala eine entscheidende Rolle bei der Verarbeitung von Emotionen spielt und Menge negative Emotionen, die eine Person empfindet. Es ist bekannt, dass die Konfrontation mit widrigen Situationen in jungen Jahren die Funktion dieser Gehirnstruktur beeinträchtigen kann.
Wir fanden heraus, dass Kinder aus Familien mit geringen finanziellen Mitteln nachts weniger schliefen und später zu Bett gingen als Kinder aus Familien mit mehr finanziellen Mitteln. Dieser kürzere Schlaf und die späteren Schlafzeiten waren mit einer reduzierten Größe der Amygdala und schwächeren Verbindungen zwischen der Amygdala und anderen Gehirnregionen verbunden, die an der Verarbeitung von Emotionen beteiligt sind.
Dieser Zusammenhang zwischen sozioökonomischer Benachteiligung, Schlafdauer und -zeitpunkt sowie Größe und Konnektivität der Amygdala wurde bereits bei Kindern im Alter von 5 Jahren beobachtet. Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Schlafdauer und -zeitpunkt für die Funktion der an der Emotionsverarbeitung beteiligten Gehirnregionen wichtig sind.
Warum dieses Ergebnis wichtig ist
Während der Kindheit entwickelt sich das Gehirn rasant. Erfahrungen in dieser Lebensphase können langfristige Auswirkungen auf die Gehirnfunktion haben, die ein Leben lang anhalten.
Schlafmangel erhöht das Risiko psychischer Probleme und beeinträchtigt den Lernerfolg. Darüber hinaus kann eine reduzierte Schlafdauer den Umgang mit Stress und Emotionen erschweren.
Warum schlafen sozioökonomisch benachteiligte Kinder schlechter?
Wie wir gesehen haben, sind Kinder aus Familien oder Wohngegenden mit geringen sozioökonomischen Ressourcen möglicherweise einem höheren Risiko von Entwicklungsproblemen ausgesetzt. Gesundheit psychische Gesundheit im Zusammenhang mit Stress, teilweise wegen der negativen Auswirkungen ihrer Umfeld auf die Qualität ihres Schlafes. Aber warum?
Die von uns erhobenen Daten legen nahe, dass es Eltern, die finanzielle Schwierigkeiten haben, schwerer fällt, den Familienalltag aufrechtzuerhalten. Dies kann sich negativ auf die Regelmäßigkeit der Schlafenszeiten auswirken und zu einem weniger erholsamen Schlaf der Kinder führen.
Es ist jedoch wahrscheinlich, dass es mehrere Faktoren gibt, die die Zusammenhänge zwischen einem niedrigeren sozioökonomischen Status und einer schlechten Schlafqualität erklären. Finanzielle Schwierigkeiten können zum Beispiel verhindern,Erwerb von bequemer Bettwäsche, dem Zwang, in überfüllten Räumen zu schlafen, in denen es zu heiß oder zu hell ist, oder dem Zwang, in einer lauten Nachbarschaft zu leben, usw.
Unsere Ergebnisse unterstützen Maßnahmen, die sicherstellen, dass alle Familien über ausreichende wirtschaftliche Ressourcen verfügen, um ihre Kinder zu unterstützen. Andere Arbeiten haben gezeigt, dass die Bereitstellung von Einkommensergänzungen für Familien in den brauchen kann nicht nur die Gehirnfunktion von Kindern verbessern, sondern auch ihre geistige Gesundheit und ihre schulischen Leistungen.
Abschließend ist anzumerken, dass sich die Schlafforschung bisher größtenteils auf Jugendliche konzentrierte, die besonders anfällig für Schlafstörungen sind. Unsere Arbeit legt jedoch nahe, dass die Auswirkungen unserer Umgebung auf unsere Schlafgewohnheiten schon viel früher spürbar sind, nämlich in der Kindheit. Daher sollten Maßnahmen zur Verbesserung der Schlafqualität so früh wie möglich umgesetzt werden, um optimal zu sein.
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