Das SpaceX-Schiff, das dafür verantwortlich war, die beiden auf der Internationalen Raumstation (ISS) gestrandeten Astronauten zurück zur Erde zu bringen, legte dort am Sonntag an, wie aus Bildern aus der Live-Übertragung der Mission hervorgeht.
Die Falcon 9-Rakete startete am Samstag um 13:17 Uhr Ortszeit (17:17 Uhr GMT) von Cape Canaveral, Florida, mit einem Drachenschiff, das schließlich am Sonntag um 17:30 Uhr (21:30 Uhr) an der Station anlegte GMT).
Die beiden Passagiere der Mission namens Crew-9, der NASA-Astronaut Nick Hague und der russische Kosmonaut Alexander Gorbounov, betraten kurz nach 19:00 Uhr (23:00 Uhr GMT) die ISS und umarmten ihre Kollegen, die in der ISS schwebten.
„Ich möchte nur unsere neuen Kameraden von Dragon Freedom begrüßen“, sagte Stationskommandant Suni Williams, der mit dem Astronauten Butch Wilmore an Bord der ISS gestrandet war.
„Alex, willkommen auf der Internationalen Raumstation und Nick, willkommen zu Hause“, fügte sie hinzu. Nick Hague hat 2019 bereits sechs Monate an Bord der ISS verbracht.
Bei ihrer für Februar geplanten Rückkehr müssen Nick Hague und Alexandre Gorbounov Suni Williams und Butch Wilmore mitnehmen. Sie starteten Anfang Juni an Bord eines neuen von Boeing entwickelten Schiffes, Starliner, für das es sich um den ersten bemannten Testflug zur Station handelte.
Starliner sollte sie ursprünglich acht Tage später zur Erde zurückbringen, doch festgestellte Probleme mit seinem Antriebssystem führten dazu, dass die NASA dessen Zuverlässigkeit in Frage stellte.
Nach wochenlangen Tests gab die Raumfahrtbehörde die Boeing-Kapsel schließlich leer zurück und beschloss, die beiden Schiffbrüchigen mit der Crew-9-Mission zurückzubringen.
Das Unternehmen des Milliardärs Elon Musk führt regelmäßig Rotationsmissionen für die ISS-Besatzung durch.
Der Start von Crew-9 wurde von Mitte August auf Ende September verschoben, um den NASA-Teams mehr Zeit zu geben, eine Entscheidung bezüglich der Boeing-Raumsonde zu treffen. Der Start musste dann wegen des Hurrikans Helene, der diese Woche Florida traf, erneut um einige Tage verschoben werden.
Insgesamt werden Nick Hague und Alexandre Gorbounov rund fünf Monate auf der ISS verbringen. Butch Wilmore und Suni Williams werden rund acht Monate verbracht haben.
Während des Aufenthalts von Crew-9 an Bord des fliegenden Labors sind rund 200 wissenschaftliche Experimente geplant.
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