Astronomen schärfen ihre Augen. Nach seiner Rückkehr an die Sonne wird der Komet Tsuchinshan-ATLAS an diesem Samstagabend und etwa zehn Tage lang von Erdbewohnern auf der gesamten Nordhalbkugel gesehen werden können.
Der kleine Fels- und Eiskörper wurde im Januar 2023 vom chinesischen Purple Mountain Observatory (Tsuchinshan) entdeckt, was ihm die erste Hälfte seines Namens gibt. Den zweiten verdankt er der Bestätigung seiner Existenz durch ein Teleskop des südafrikanischen ATLAS-Programms.
C/2023 A3, so sein wissenschaftlicher Codename, war im September auf der Südhalbkugel mit bloßem Auge sichtbar und wurde am Freitagabend erneut in Nordamerika gesichtet, berichtete AFP Éric Lagadec, Astrophysiker am Côte d’Azur-Observatorium (Südfrankreich). In der Zwischenzeit „konnten wir es nicht beobachten, als es sich zwischen der Erde und der Sonne befand“, in deren Nähe es zu verschwinden drohte, besonders betroffen durch den Sonnensturm, der am Donnerstag die Erde erreichte und das Nordlicht verursachte, von dem wir sehr profitierten.
Jeden Abend „ein bisschen höher“
Wenn sich Kometen unserem Stern nähern, sublimiert das in ihrem Kern enthaltene Eis und setzt eine lange Staubspur frei, die das Sonnenlicht reflektiert. Es wird dann gesagt, dass der Komet unter Bildung eines charakteristischen Haares, der Koma, entgast, wobei manchmal die Gefahr besteht, dass er zerfällt.
Tsuchinshan-ATLAS überlebte. Tsuchinshan-ATLAS ist ab Samstag auf der gesamten Nordhalbkugel sichtbar und wird jeden Abend „etwas höher“ am Himmel stehen und „etwa zehn Tage lang“ mit Blick nach Westen beobachtet werden können, schätzt Herr Lagadec. Scheint es leicht zu wachsen, „wird es jeden Tag ein wenig heller“, während es sich von der Sonne entfernt, warnt der Astrophysiker.
Da wir sein Leuchten nicht sehen können, das die Wolken durchdringt, können wir auch auf die Internetseiten von Enthusiasten zurückgreifen, die das kleinste Foto von C/2023A3 verfolgen, insbesondere dieses X-Konto.
Abgesehen von Hindernissen auf seinem Weg, die die Flugbahn verändern, folgt Tsuchinshan-ATLAS einer Umlaufbahn, die ihn 80.000 Jahre lang nicht näher an die Erde bringen dürfte, erklärt dieser Kometenspezialist. Basierend auf der Umlaufbahn des Kometen und einigen Modellen wird geschätzt, dass er bis zum 400.000-fachen der Erde-Sonne-Entfernung zurückgelegt haben könnte, bevor er uns erreichte.
Eine Millionen Jahre dauernde Reise für diesen Kometen, der wahrscheinlich in der Oortschen Wolke, einer hypothetischen und gigantischen Ansammlung winziger Planeten und Himmelskörper am Rande des Sonnensystems, das Licht der Welt erblickte.
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