Schließen Sie die Augen und stellen Sie sich einen Elefanten vor. Sein Rumpf ist faltig, nicht wahr? Es sind diese Hautfalten, die vollständig mit dem Bild des Dickhäuters verbunden sind, die dem Rüssel seine außergewöhnliche Greiffähigkeit verleihen, so die Ergebnisse einer in veröffentlichten Studie Offene Wissenschaft der Royal Society.
Im Gegensatz zu menschlichen Falten, die sich im Laufe der Zeit in Bereichen bilden, in denen die Haut wiederholt gefaltet ist, wie zum Beispiel in den Lachfalten um die Augen, beginnen sich Falten bei Elefantenbabys schon lange vor der Geburt zu bilden, am 20. Tag der Trächtigkeit über 22 Monate hinweg. Und sie bleiben genau in der gleichen Position, während das Tier wächst, „was darauf hindeutet, dass sie eine besondere Rolle spielen“, bringt das amerikanische Magazin voran Wissenschaft in einem allgemeinen öffentlichen Artikel. Michael Brecht von der Humboldt-Universität zu Berlin erinnert sich:
„[Les rides] werden wirklich unterschätzt.“
Um ihren Nutzen zu verstehen, untersuchten der Wissenschaftler und seine Kollegen aus mehreren deutschen Forschungszentren Asiatische Elefanten (Der größte Elefant) und afrikanische Savannenelefanten (Afrikanische Loxodonta), zwei Arten, die ihren Rüssel unterschiedlich nutzen. Durch die Beobachtung ausgestopfter Exemplare, die in Museen aufbewahrt werden, von Tieren, die in Zoos leben, und der Analyse einer großen Anzahl von Fotos gingen Forscher von Entdeckung zu Entdeckung …
„Ein muskulöser Ellenbogen“
Sie stellten beispielsweise fest, dass der Rüssel asiatischer Elefanten mehr Falten aufwies, nämlich durchschnittlich 126, als der seiner afrikanischen Verwandten, nämlich 83. „Die zusätzlichen Falten würden den asiatischen Arten mehr Flexibilität verleihen, um das Fehlen eines zweiten ‚Finger‘ auszugleichen.“ erklären Wissenschaft. Die beiden knorpeligen „Finger“ am Ende des Rüssels afrikanischer Elefanten helfen ihnen beim Kneifen von Gegenständen. Asiatische Elefanten sind besonders auf die Flexibilität ihres Rüssels angewiesen. Selbst wenn „Bei jeder dieser Arten konzentrieren sich die Falten an einem Drehpunkt des Rüssels, der sich wie ein muskulöser Ellenbogen verhält und es dem Rüssel ermöglicht, sich um Gegenstände zu wickeln.“ verrät das amerikanische Wissenschaftsmagazin.
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