„Ihr Leben ist gar nicht so kompliziert“, erklärt der Neurowissenschaftler. „Sie überleben also möglicherweise gerade lange genug, um das zu tun, was sie tun müssen.“ »
Und selbst wenn sie diese Pathologien entwickeln würden, würde es niemand wissen. „Für Moschusochsen gibt es keine Verhaltensskala. Wir können daher nicht sagen, ob sie ein wenig Gedächtnis verlieren oder nicht“, fügt sie hinzu.
In gewisser Weise stellt der Moschusochse eine interessante Parallele zu einigen Beuteltieren dar, sagt Diana Fisher, Säugetierökologin an der School of Biological Sciences der University of Queensland, Australien.
Die kleinen und fleischfressenden Antechinus sind eine Beuteltiergattung, die auf dem australischen Festland und in Tasmanien beheimatet ist. In den letzten Jahren sorgten sie für Schlagzeilen wegen der Art und Weise, wie Männer Semelparität praktizieren, bei der es sich um einen einzelnen großen Fortpflanzungszyklus handelt, dem ein geplanter Tod folgt. Weibchen können zwei bis drei Jahre oder länger leben, Männchen jedoch selten länger als elf Monate.
„Sie haben eine sehr hektische Paarungszeit“, sagt Fisher. Die Paarung kann zwölf bis vierzehn Stunden dauern, danach versucht das Männchen, sich mit so vielen anderen Weibchen wie möglich zu paaren, was zu seinem Tod führt.
„Das Kollagen in ihrer Haut zerfällt, ihr Darm zerfällt und sie haben innere Blutungen“, sagt Fisher. „Sie werden sehr anfällig für Parasiten und Krankheiten und ihr Immunsystem bricht zusammen. » Innerhalb weniger Wochen werden sie tot sein.
„Das ist bei Säugetieren alles eher ungewöhnlich“, sagt Fisher, denn Säugetiere neigen dazu, lange genug zu überleben, um mehrere Paarungszeiten zu erleben.
Suizidale Fortpflanzung kommt am häufigsten bei Insekten, Fischen, Pflanzen und Spinnentieren vor: Wenn sich eine andere in Australien heimische Art, die Rotrücken-Schwarze Witwe, paart, steckt sich das Männchen nach der Tat in ihr Maul.
„Das hält das Weibchen davon ab, sich weiter zu paaren, weil es mit dem Fressen beschäftigt ist“, fügt Fisher hinzu.
In großen Kolonien sozialer Insekten kommt es zu einer ähnlichen, aber leicht unterschiedlichen Dynamik.
Aber was erklärt aus evolutionärer Sicht einen solchen Wunsch, sich umzubringen?
„Es ist ganz einfach“, antwortet Thomas Seeley, Biologe an der Cornell University und Autor von Das Leben der Bienenin einer E-Mail. „Arbeiterinnen erreichen genetischen (evolutionären) Erfolg nicht dadurch, dass sie sich selbst reproduzieren, sondern indem sie ihrer Mutter, der Koloniekönigin, dabei helfen.“ Diese Hilfe kann insbesondere auf die Verteidigung der Kolonie abzielen“, erklärt er.
„Einige Forscher nennen es einen ‚Superorganismus‘“, sagte Alice Laciny, eine Entomologin, die am Naturhistorischen Museum in Wien an explosiven Ameisen arbeitet, per E-Mail. „Daher ähnelt ein Ameisenvolk oder Bienenstock eher einem einzelnen großen Tier, wobei die Königin die Fortpflanzungsorgane darstellt. Es gibt zahlreiche Arbeiter, die zum Wachsen nur geringe Mengen an Ressourcen benötigen, sodass sie in gewisser Weise den Zellen eines Körpers ähneln. »
Wie bei Moschusochsen scheint sich das für uns gewalttätige, selbstzerstörerische Verhalten von Arbeiterameisen zu lohnen, solange es zur Fortpflanzung führt.
„In diesem System kann eine Arbeiterameise ihre Gene schützen und weitergeben, indem sie ihre Königin und ihre Schwestern schützt und sich bei Bedarf sogar selbst opfert“, erklärt Laciny.
Die Entfernung, die manche Mütter bereit sind, zurückzulegen, um ihren Jungen eine Chance zu geben, stellt eine weitere Form des Opfers dar, die man im Tierreich findet.
Nach der Geburt fressen einige beinlose Amphibienarten als erste Mahlzeit buchstäblich die oberste Hautschicht ihrer Mutter. Afrikanische soziale Spinnen Stegodyphus dumicola gehen sogar noch weiter: Manche Weibchen erlauben ihren Jungen die Matriphagie, das heißt, sie lassen sie töten und fressen.
„Weibchen erschöpfen zwangsläufig alle ihre Körperreserven und sterben, während sie noch ihre Eier behalten“, erklärt Fisher.
„Es ist natürlich schmerzhaft für sie, aber so gelingt es vielen Arten am besten, das Überleben der nächsten Generation zu sichern.“ »
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