Ein vollständig erhaltener Säbelzahntiger wurde in Sibirien entdeckt, eine Premiere seit seinem Aussterben vor 28.000 Jahren

Im Jahr 2020 machten Fossilienforscher in Sibirien eine außergewöhnliche Entdeckung: die eines Homotherium latidens, einer Raubkatze, deren Art vor 28.000 Jahren ausgestorben ist. Dieses gefrorene und teilweise intakte Exemplar weist zur großen Überraschung der Wissenschaftler einzigartige Merkmale auf.

Im Jahr 2020 machte eine Gruppe von Fossilienforschern in den Eisbergen Ostsibiriens am Ufer des Badjarikha-Flusses eine außergewöhnliche Entdeckung. Was sie für Tierfell hielten, entpuppte sich als Teilmumie eines Säbelzahntigers in einem ungewöhnlichen Erhaltungszustand.

Dieses als Homotherium latidens identifizierte Tier ist das erste gefrorene Exemplar dieser ausgestorbenen Art, die vor 28.000 Jahren ausgestorben ist. Für Alexey Lopatin, Paläontologe an der Russischen Akademie der Wissenschaften, war das Tier zum Zeitpunkt seines Todes erst drei Wochen alt und lebte vor etwa 35.000 Jahren auf der Erde. Wenn seine langen Vorderbeine und kräftigen Schultern den Hypothesen entsprachen, die über die Morphologie des Tieres aufgestellt wurden, überraschten andere Aspekte die Forscher.

„Ein großer Mund und kleine Ohren“

Alexey Lopatin und seine Kollegen schrieben, dass das gefrorene Tigerjunges „ein großes Maul und kleine Ohren, einen besonders massiven Hals, lange Vorderbeine und dunkles Fell“ hatte, was für Tiere dieser Art nicht üblich ist. An den Vorderbeinen waren noch Ballen und scharfe Krallen vorhanden.

„Dies ist das erste Mal, dass Paläontologen die Gelegenheit hatten, das Aussehen eines ausgestorbenen Säugetiers zu untersuchen, für das es keine heute verwandte Art gibt“, sagten die Forscher. „Seit Jahrzehnten hoffen wir, dass eine Säbelzahnkatze aus dem Permafrost (Teil eines dauerhaft gefrorenen Kryosols, Anm. d. Red.) auftaucht.

„Diese unglaubliche Entdeckung ist einer der aufregendsten Momente meiner Karriere“, erklärte Manuel Salesa, Spezialist für Säbelzahntiger am Nationalmuseum für Naturwissenschaften in Madrid, in den Kolumnen der New York Times.

Die Erforschung dieses Tieres steht erst am Anfang. Das wissenschaftliche Team plant, seine DNA sowie seine Muskeln und sein Fell genauer zu analysieren.