Sie, die Sie diese Zeilen lesen, gehören zu den letzten Vertretern des Genres Homo zu denen in jüngster Zeit (vor etwa 50.000 Jahren) Neandertaler, aber auch Denisova-Menschen gehörten, und erst viel später entdeckte „Hobbits“ von den Inseln Flores (Indonesien) und Luzon auf den Philippinen. Können wir sie immer noch als eine Art bezeichnen, die sich von unserer unterscheidet?
Lange Zeit drehte sich die Frage nur um die Beziehungen zwischen unseren Arten, Ein weiser Mann, und Neandertaler. Sie könnten in der Levante und in Europa zusammengelebt haben und sich „vorbiblisch“ gekannt haben. Paläogenetiker glaubten ursprünglich, dass die Artenbarriere, die fruchtbare Kreuzungen verbietet, unüberwindbar sei, und folgten damit der Arbeit von Svante Paabo (Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, Leipzig, Deutschland).
Im Jahr 2006 kam der künftige Nobelpreisträger für Medizin (2022) bei der Analyse der DNA kleiner Zellfabriken, der Mitochondrien, die aus Neandertaler-Fossilien entnommen wurden, zu dem Schluss, dass unser Cousin und unsere Vorfahren Sapiens war nicht interfertil gewesen – ein wesentliches Kriterium für die von Ernst Mayr (1904-2005) vorgeschlagene Definition biologischer Arten.
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Aber im Jahr 2010 gab es eine Wendung! Die genomische Analyse des Zellkerns einer Neandertalerzelle, die den Großteil des genetischen Erbes trägt, liefert im Gegenteil den Beweis für eine Kreuzung mit Sapiens. Das Team von Svante Paabo zeigt, dass heutige nicht-afrikanische Menschenpopulationen im Durchschnitt 2 % DNA Neandertaler-Ursprungs tragen.
Einige Wochen zuvor hatte sie ein neues Genom beschrieben, das einer etwa 40.000 Jahre alten Phalanx entnommen und in der Höhle gefunden wurde, in der der Denisova-Mensch in Sibirien entdeckt wurde. Die Denisova-Menschen wurden für die Wissenschaft geboren, und auch ihre Wege waren ihnen begegnet Sapiens – Insbesondere Populationen von Papua-Neuguinea haben bis zu 4 % ihres Genoms geerbt. Es gab auch Kreuzungen mit Neandertalern – das eindrucksvolle Beispiel eines jungen Mädchens, das vor 90.000 Jahren in der Denisova-Höhle begraben wurde und von einem Denisova-Vater und einer Neandertaler-Mutter geboren wurde.
„Neandertaler“
Die Tatsache, dass Denisova-DNA in Neandertaler-Genomen gefunden wurde und umgekehrt, beweist dies „Die Vermischung ging in beide Richtungen und Kinder gemischter Abstammung wurden in den betroffenen Bevölkerungsgruppen akzeptiert.“erklärt Stéphane Peyrègne. Als Postdoktorand am Svante-Paabo-Institut präsentierte er im Juli während eines Seminars in Mexiko das zweite vollständige Genom eines Denisova-Menschen aus der Zeit vor 200.000 Jahren. Es weist die Spuren mehrerer älterer Kreuzungen mit Neandertalern auf, deren Existenz paläogenomische Untersuchungen noch nicht aufgedeckt hatten.
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