Wissenschaftler machen das erste detaillierte Bild eines Sterns außerhalb unserer Galaxie

Wissenschaftlern der Europäischen Südsternwarte (ESO) ist es gelungen, ein detailliertes Bild eines Sterns in einer anderen Galaxie als unserer Milchstraße aufzunehmen – eine Premiere, die es ihnen ermöglichen wird, diesen Stern am Ende seines Lebens besser zu untersuchen. Der 160.000 Lichtjahre entfernte Stern WOH G64 befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer kleinen Satellitengalaxie von uns.

Von Astronomen auch „Kolossalstern“ genannt, ist er etwa 2.000 Mal größer als unsere Sonne und zählt zu den Roten Überriesen, einem der letzten Stadien in der Entwicklung massereicher Sterne vor ihrer Explosion als Supernova. Näher bei uns, in der Milchstraße, gehört der Stern Beteigeuze im Sternbild Orion ebenfalls zur Kategorie der Roten Überriesen und wird daher von Astrophysikern genau beobachtet.

„Wir haben einen eiförmigen Kokon entdeckt, der den Stern eng umgibt“Details in einer Pressemitteilung der ESO, veröffentlicht am Donnerstag, 21. November, Keiichi Ohnaka, Astrophysiker von der Andrés Bello Universität in Chile. „Die eiförmige Form in der Mitte stellt Material dar, das vom Zentralstern ausgestoßen wurde und ihn immer noch umgibt. Wir können auch einen weiteren ovalen Ring sehen, der diese eiförmige Form umgibt. Obwohl weitere Beobachtungen erforderlich sind, um dies endgültig zu bestätigen, glauben wir, dass dieser Ring ebenfalls aus vom Stern ausgestoßenem Material besteht.“erklärte er gegenüber Agence France-Presse.

Die Wissenschaftler hatten «Indizes» dass die Umgebung des Sterns nicht kugelförmig war, aber bisher wurden keine Bilder gemacht. „Mit diesem Bild können wir ein besseres Computermodell des Sterns erstellen und untersuchen, wie er Material ausstößt, bevor es verschwindet.“erklärt der Forscher, der eine Studie zu diesen Beobachtungen leitete, die am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Astronomie und Astrophysik.

Dieser längliche Kokon ist ein Zeichen dafür, dass der Stern „Wirft in einige Richtungen mehr Material aus als in andere“könnte laut Herrn Ohnaka eine Folge seiner Interaktion mit einem anderen Stern sein. „Obwohl wir noch keinen zweiten Stern gefunden haben, könnte ein solcher Begleiter existieren und immer noch schwer zu entdecken sein, wenn er viel schwächer als der Hauptstern ist.“sagt er.

„Das Leben eines Stars in Echtzeit“

Das Team von Herrn Ohnaka interessiert sich schon seit langem für diesen Riesenstern. In den Jahren 2005 und 2007 nutzten diese Astronomen das Very Large Telescope Interferometer (VLTI) der ESO in Chile, um mehr über seine Eigenschaften zu erfahren. Allerdings kombinierte das Interferometer damals nur das Licht von zwei astronomischen Teleskopen des VLT. Um das am Donnerstag veröffentlichte Bild zu erhalten, mussten Astronomen auf die Entwicklung des Gravity-Instruments warten, das das Licht von vier Teleskopen einfängt und so sehr detaillierte kosmische Bilder erstellt.

Beim Vergleich dieser neuen Ergebnisse mit früheren Beobachtungen stellten sie fest, dass WOH G64 im letzten Jahrzehnt weniger hell geworden war. Sie hat „In den letzten zehn Jahren haben sich erhebliche Veränderungen ergeben, die uns die seltene Gelegenheit bieten, das Leben eines Sterns in Echtzeit zu beobachten.“erklärt Gerd Weigelt, Mitautor der in der Pressemitteilung zitierten Studie und Professor für Astronomie am Max-Planck-Institut in Bonn.

In ihrem letzten Lebensstadium, bevor sie als Supernova explodieren, verlieren Rote Überriesen ihre äußeren Gas- und Staubschichten in einem Prozess, der Hunderttausende von Jahren dauern kann. Wissenschaftler, die WOH G64 beobachtet haben, glauben, dass das ausgestoßene Material für seine Verdunkelung verantwortlich sein könnte und dass dies bedeuten könnte, dass der Stern in eine neue Phase seines Lebensendzyklus eingetreten ist.

„Oder es könnte nach einer Weile wieder in seinen vorherigen Zustand zurückkehren, wobei wir nicht wissen, wie lange das dauern wird.“ Genau aus diesem Grund halten wir es für wichtig, diesen Stern zu überwachen, indem wir ihn mit verschiedenen Teleskopen und Instrumenten beobachten.“Souligne M. Ohnaka.

Je dunkler der Stern wird, desto schwieriger wird es, selbst mit VLTI weitere Nahaufnahmen zu machen. Doch geplante Aktualisierungen der Instrumente des Teleskops könnten diesen Zustand bald ändern.