Der größte Planet im Sonnensystem, Jupiter, hat erneut Wissenschaftler fasziniert. Letzterer beobachtete tatsächlich mysteriöse „dunkle ovale“ Formen, die jeweils etwa die Größe der Erde hatten und sich in den Polarregionen des Sterns befanden. Gute Nachrichten, erste Schlussfolgerungen zu diesem Thema wurden gerade geteilt.
Was könnten diese dunklen Formen auf Jupiter sein?
Bevor wir zum Kern der Sache kommen, ist es wichtig darauf hinzuweisen, dass die entdeckten Formen bereits Ende der 1990er Jahre dank Beobachtungen mit dem Hubble-Teleskop identifiziert wurden. Der Ursprung des letzteren war jedoch noch nicht geklärt.
Ein aktueller Artikel einer von der NASA unterstützten Gruppe von Wissenschaftlern, veröffentlicht in der Zeitschrift Naturastronomielieferte schließlich einige Erklärungen für dieses Phänomen.
Ihnen zufolge und dank aktueller Bilder, die dank Hubble und im Rahmen des Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL)-Projekts der NASA im ultravioletten Spektrum aufgenommen wurden, würde dieses Phänomen durch Störungen in der oberen Atmosphäre des Jupiter verursacht.
Sie fügen außerdem hinzu, dass es sich dabei um „magnetische Tornados“ handeln könnte, die den stratosphärischen Dunst aufwirbeln und so diese ungewöhnlichen dunklen Flecken am Nord- und Südpol des Planeten verursachen würden.
Ein Gasplanet voller Tornados?
Für Forscher hätte der tiefste Punkt dieser Wirbel in der Ionosphäre des Planeten die Kraft, Jupiters dunstige Atmosphäre aufzuwirbeln und ihn sogar wie einen Tornado nach oben zu schicken. Dies könnte daher die beobachteten dunklen ovalen Formationen verursachen, die sich über einen Zeitraum von etwa einem Monat bilden, bevor sie sich auflösen.
Xi Zhang, Co-Autor und Professor für Planetenwissenschaften an der UC Santa Cruz, teilt mit, dass „der Dunst in den dunklen Ovalen 50-mal dicker ist als die typische Konzentration.“ […]was darauf hindeutet, dass es sich wahrscheinlich aufgrund der Dynamik wirbelnder Wirbel und nicht aufgrund chemischer Reaktionen bildet, die durch hochenergetische Partikel aus der oberen Atmosphäre ausgelöst werden.
Auf dem Weg zu Reflexionen rund um die Erdatmosphäre?
Es bleibt noch viel zu tun, um herauszufinden, wie Jupiter funktioniert und genauer gesagt, welche atmosphärische Dynamik vorliegt. Xi Zhang betont auch, dass diese Entdeckungen uns letztendlich „neue Denkweisen über unsere Atmosphären auf der Erde“ ermöglichen könnten.
„Eine der großen Unsicherheiten bei der Vorhersage des Klimawandels besteht beispielsweise darin, zu verstehen, wie Aerosole – winzige Partikel in der Atmosphäre – entstehen und sich verhalten […] Jupiter bietet eine völlig andere Perspektive, wo Magnetfelder und atmosphärische Schichten auf eine Weise interagieren, die wir hier nicht kennen“, führt er seine Überlegungen detaillierter aus.
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