Es handelt sich um eine ganz besondere Weltraummission, die am Mittwoch, dem 4. Dezember, die Erde verlassen muss. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die es ins Leben gerufen hat, definiert Proba-3 tatsächlich als „Demonstrationsmission“. Was umfasst dieser Ausdruck? „Mit einer Demonstrationsmission, antwortet Damien Galano, Projektmanager bei der ESAWir wollen zeigen, was eine bestimmte Technologie im Orbit und unter Weltraumbedingungen leisten kann. Wir wollen beweisen, dass es funktioniert. » Der Name „Proba“ ist daher nicht mit der von Mathematikern verwendeten Verkleinerungsform von „Wahrscheinlichkeit“ zu vergleichen, sondern mit dem wahrscheinlich Lateinisch, was „Test“ bedeutet.
Eine Mission, aber zwei Satelliten. Tatsächlich wird Proba-3 versuchen zu beweisen, dass zwei Raumschiffe mit teuflischer Präzision in Formation fliegen können. Die Patrouille de France macht 10. Der erste Satellit ist ein auf die Sonne gerichtetes Teleskop. Der zweite ist ein runder Okkulter mit einem Durchmesser von 1,4 Metern, ein Schirm, der genau vor der Scheibe unseres Sterns platziert werden muss, um ihn zu verbergen, genau wie der Mond Phoebus während einer totalen Sonnenfinsternis „ausschaltet“. Das Ganze bildet das, was Astronomen einen „Coronographen“ nennen, da die Korona – also die Sonnenatmosphäre – wie von Zauberhand erscheint, nachdem die Sonne und ihr blendendes Licht ausgelöscht sind.
Mit Proba-3 will die ESA erstmals einen „Zeigen Sie, dass wir zwei Satelliten präzise steuern können, sowohl ihre relative Position als auch ihre Ausrichtungerklärte Damien Galano. Die Geschwindigkeit des einen relativ zum anderen wird fast gleich Null sein, obwohl beide mehrere Kilometer pro Sekunde zurücklegen.“ Fügen wir einige Zahlen hinzu, um die Dimension der angestrebten Leistung besser messen zu können. Der verdeckende Satellit wird 150 Meter von seinem Kollegen entfernt platziert und projiziert einen Schattenkegel auf ihn. Dieser Schatten hat nur noch einen Durchmesser von 8 Zentimetern, wenn er den Koronographen erreicht, dessen Eintrittspupille einen Durchmesser von 5 Zentimetern hat. „Wir wollen, dass dieser Schüler mitten im Schatten bleibtpräzisiert Damien Galano. Befindet es sich am Rand, dringt Licht aufgrund der Beugung hindurch. »
Kameras und Laserstrahl
Grundsätzlich besteht das Ziel von Proba-3 darin, das Äquivalent eines eineinhalb Hektometer langen starren Teleskops mit zwei im Vakuum des Weltraums schwebenden Geräten zu erreichen. Um diese virtuelle „Steifigkeit“ zu erreichen, sodass sich die Satelliten nicht relativ zueinander bewegen, müssen beide ihre jeweilige Position jederzeit genau kennen. Zu diesem Zweck werden an Bord mehrere Geräte eingesetzt: Kameras, die Bilder des anderen Satelliten aufnehmen; ein von einem Retroreflektor zurückgegebener Laserstrahl; Rund um den Teleskopeingang sind Lichtsensoren installiert. Wenn die Position korrigiert werden muss, ist es der Okkulter, der sich dank kleiner Düsen, die Stickstoff ausstoßen, ganz leicht bewegt.
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