Eine NASA-Sonde kam der Sonne näher als je zuvor

(Washington) Die Parker-Sonde der NASA kam am Dienstag, Heiligabend, der Sonne näher als je zuvor, um ihre Atmosphäre zu untersuchen.

Parker wurde im August 2018 für eine siebenjährige Mission gestartet und muss insbesondere die wissenschaftlichen Erkenntnisse über unseren Stern vertiefen, um das Geheimnis der Sonnenstürme zu lüften, die Auswirkungen auf die terrestrische Kommunikation haben können.

Die Sonde sollte am Dienstag um 6:53 Uhr (Eastern Time) neben der Sonne vorbeifliegen, 6,2 Millionen Kilometer von der Oberfläche des Körpers entfernt, eine Rekordnähe.

Das Missionsteam muss jedoch bis Freitag warten, um ein Signal von der Raumsonde zu erhalten, da die Wissenschaftler aufgrund ihrer Annäherung an die Sonne, dem sogenannten Perihel, mehrere Tage lang den direkten Kontakt zur Sonde verloren haben.

„Dies ist ein Beispiel für die mutigen Missionen der NASA, die etwas erreicht haben, was noch nie jemand zuvor getan hat, um langjährige Fragen zu unserem Universum zu beantworten“, sagte Arik Posner, Programmwissenschaftler bei Parker Solar Probe.

„Wir freuen uns darauf, in den kommenden Wochen das erste Schiffsupdate zu erhalten und wissenschaftliche Daten zu erhalten“, fügte er hinzu.

Beim Anflug erreichte Parker eine rasante Geschwindigkeit von rund 690.000 km/h – was Washington in weniger als einer Minute nach Tokio bringen würde.

Der Hitzeschild der Sonde hielt extremen Temperaturen von etwa 870 bis 930 Grad Celsius stand, aber ihre internen Instrumente blieben nahe der Raumtemperatur – etwa 29 °C – während sie die äußerste Schicht der Sondenatmosphäre, die Korona, erforschte.

Eines von Parkers Zielen, indem er sich in diese extremen Bedingungen wagt, besteht darin, zu verstehen, warum dieser Bereich seltsamerweise 200-mal heißer ist als die Oberfläche des Sterns.

Dieser Anflug am Heiligabend ist der erste von drei Rekorddurchgängen, wobei die nächsten beiden – am 22. März und 19. Juni 2025 – Parker voraussichtlich wieder in eine ähnliche Entfernung von der Sonne bringen werden.