Der Kroate Marin Cilic, frühere Nummer 3 der Welt, der aufgrund wiederholter Verletzungen auf den 373. Platz der ATP-Rangliste zurückgefallen ist, gewann am Dienstag das Turnier in Hangzhou, indem er den Chinesen Zhang Zhizhen (43.) in zwei Sätzen mit 7/6 (7-5), 7/6 (7-5) besiegte. Dies war sein erster Titel seit fast drei Jahren.
Das letzte gewonnene ATP-Finale Cilic35 Jahre alt und im Frühjahr erneut am rechten Knie operiert, stammt aus dem 31. Oktober 2021 gegen den Amerikaner Taylor Fritz beim Turnier in St. Petersburg, Russland.
„Es ist unglaublich, ich bin sehr stolz auf das, was ich erreicht habe (…). Die letzten Monate waren schwierig, da war die erste Verletzung, die zweite, und jetzt zurückzukommen, dieses wunderbare Tennis zu spielen (…), ich bin sehr glücklich.“, freute er sich Cilic nach dem Spiel.
Der US Open-Sieger von 2014 hatte im Jahr 2024 noch kein Spiel auf der Haupttour gewonnen, bevor er in China ankam, wo er von einer Einladung der Organisatoren profitierte.
Mit diesem Sieg sicherte er sich den 21. Titel seiner Karriere, die auch von zwei verlorenen Grand-Slam-Finals geprägt war, in Wimbledon 2017 und bei den Australian Open 2018.
Der erste Satz, sehr knapp, sah Cilic (1m98) und Zhang (1,93 m) – die zum ersten Mal gegeneinander antraten – nutzten ihre Körpergröße, um Asse zu sammeln (12 für den Kroaten, 8 für den Chinesen) und gaben ihren Aufschlag bis zum Tiebreak kein einziges Mal ab.
„Wir haben beide sehr gut aufgeschlagen, es gab nicht viele Ballwechsel, vielleicht hatte ich heute ein bisschen Glück“, analysierte der Kroate nach dem Spiel.
Cilicder bis dahin keinen Breakball gehabt hatte, nutzte seine Erfahrung im entscheidenden Spiel, um den ersten Satz zu gewinnen, indem er einen unerzwungenen Fehler bei einem Schlüsselpunkt des Zhang27 Jahre alt und fiebert vor heimischem Publikum seinem ersten ATP-Einzelfinale entgegen.
Das Szenario wiederholte sich im Tiebreak des zweiten Satzes, den ein Cilic opportunistischer und realistischer als sein Gegner und verwandelte seinen ersten Matchball.
