Die Weißrussin besiegte an diesem Sonntag im Finale des WTA 1000 in Wuhan die Chinesin Zheng Qinwen (6-3, 5-7, 6-3) und setzt Swiatek, die Nummer eins der Welt, unter Druck.
Die 26-jährige Weißrussin, die in Wuhan an Nummer 1 gesetzt war, musste kämpfen, bevor sie nach 2 Stunden und 40 Minuten Spielzeit ins Ziel kam, um nach dem WTA 1000 in Cincinnati im August und zwei Grand-Slam-Turnieren ihr viertes Turnier der Saison zu gewinnen: die Australian Open im Januar und die US Open ebenfalls im August.
Mit diesem Erfolg, dem dritten in Wuhan, wo sie seit 17 Spielen ungeschlagen ist, kehrt Sabalenka auf weniger als 100 Punkte in der WTA-Rangliste der in China abwesenden Polin Iga Swiatek zurück, während die besten Spielerinnen der Welt in Saudi-Arabien aufeinandertreffen vom 2. bis 9. November im Rahmen des Masters. Nach dieser Niederlage im Finale vor heimischem Publikum muss die an Nummer 5 gesetzte Zheng erneut warten, um ihre Anwesenheit in Riad zu bestätigen, aber auch um das erste Masters 1000 ihrer jungen Karriere zu gewinnen.
Der erste Satz war eine Formsache für Sabalenka, die den Aufschlag der Chinesin mit einem Doppelfehler zur 4:2-Führung entzückte, bevor sie ihr Break bestätigte und in 38 Minuten mit einem Ass abschloss (6:3). In der zweiten Runde lieferten die beiden Spieler jedoch ein Konzert. Nach dem Break verlor Sabalenka plötzlich den Faden und ließ ihre 22-jährige Gegnerin mit einem Shutout zum 2:2 durchbrechen und nach ihrem Einwurf sogar die Kontrolle übernehmen.
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Zheng war erschöpft
Die Nummer 2 der Welt vervielfachte die ungezwungenen Fehler, darunter einen unwahrscheinlichen, der es Zheng, der in diesem Sommer in Paris zum Olympiasieger gekrönt wurde, ermöglichte, zum Gewinn des Satzes aufzuschlagen. Danach kam Sabalenka auf insgesamt fünf Spiele zurück, aber es waren noch mehr nötig, um die Chinesinnen zu besiegen. Angetrieben von einem lebhaften Publikum nahmen sie die Sache selbst in die Hand und reihten zwei aufeinanderfolgende Spiele aneinander, um wieder auf einen Satz zu kommen (7:5).
Offensichtlich körperlich erschöpft nach solch einem Kraftakt, schien Zheng in der letzten Runde nach neuem Atem zu suchen, als sie den Kontakt zur Weißrussin verlor. In einem Anflug von Stolz kam die Chinesin auf 3:2 zurück, schaffte es jedoch nicht, ihre Pause wieder gutzumachen, sodass Sabalenka ihren 17. Titel auf der Rennstrecke gewann, den fünften in China.
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