In einem Interview mit dem spanischen Medienmagazin As, das am Montag veröffentlicht wurde, wischt Rafael Nadal die Elemente beiseite, die ihn zu seiner Entscheidung veranlasst haben, sich am Ende des nächsten Davis Cups in einem Monat aus dem Profizirkus zurückzuziehen. Er beschwört vor allem seine Rivalität mit Novak Djokovic und Roger Federer und lobt die neue Generation, angeführt von Jannik Sinner und Carlos Alcaraz.
In ein paar Wochen, ein paar Tagen wird Rafael Nadal nach einem letzten Kampf mit La Roja um den Sieg im Davis Cup (19. bis 24. November in Malaga) die Tennisplätze endgültig verlassen. Auch wenn es für viele Fans des kleinen gelben Balls immer noch schwierig ist, sich mit der Vorstellung abzufinden, dass der Mann mit 14 Titeln in Roland-Garros von der Bildfläche verschwinden wird, so steht dennoch der schicksalhafte Moment bevor.
In der Zwischenzeit hat der Mallorquiner zugestimmt, mit den spanischen Medien über seine sportliche Karriere zu sprechen. Als er gesteht, „der Beste sein zu wollen, ohne davon besessen zu sein“, lieferte „Rafa“ vor allem seinen Eindruck von seiner Rivalität mit zwei andere Monster: Novak Djokovic und Roger Federer.
„Federer, mein größter Rivale“
Auf die Frage nach seiner größten Rivalität möchte der Spanier klarstellen: „Djokovic ist der Spieler, gegen den ich am meisten angetreten bin, aber für mich war Federer mein größter Rivale. Als ich auf der Rennstrecke ankam, war Federer da und er war derjenige.“ In den Jahren, in denen ich in jeder Hinsicht auf dem Höhepunkt meiner Karriere war, waren es Roger und Novak, die mich auf besondere Weise geprägt haben Ich weiß nicht warum, dass meine Rivalität mit den beiden intensiver war als die, die sie untereinander hatten (…) Bei Roger gab es einen sehr ausgeprägten Kontrast in den Spielstilen und der Sichtweise Und mit Novak war es natürlich eine unglaubliche Herausforderung. Am Ende wusste er, wie man ein sehr hohes Spielniveau hält und sich jedes Jahr verbessert. Deshalb war sein Tennisniveau auch am besten und außerdem ist er derjenige, der es am weitesten von Verletzungen entfernt hat.
„Wenn alles, was Djokovic tut, nicht mehr ausreicht, um auf Top-Niveau zu sein, wird er einen Schritt zur Seite machen“
Angesprochen auf den bevorstehenden Rücktritt des Serben, des letzten Überlebenden der Großen Drei, hat Nadal seinen eigenen Eindruck. „Ich denke, es ist menschlich, dass Novak, obwohl er noch gesund ist, irgendwann auch einen kleinen ‚psychischen Zusammenbruch‘ erleidet und einen Grund findet, in den Ruhestand zu gehen, nachdem seine beiden größten Rivalen gegangen sind. Abgesehen davon ist Novak gut genug, um, wenn er gesund ist, Bleiben Sie auf höchstem Niveau konkurrenzfähig und streben Sie danach, die größten Turniere zu gewinnen. Wenn er mit dem, was er tut, weiterhin zufrieden ist, wird er überleben auf höchstem Niveau sein, dann wird er einen Schritt zur Seite machen, daran glaube ich.“
Sinner und Alcaraz „über allen“
Was die neue Generation angeht, angeführt von Carlos Alcaraz und Jannik Sinner, ist für den Spanier klar, dass die beiden Männer die Zügel in die Hand nehmen werden. „Sie haben die Chance auf eine lange Karriere mit vielen Erfolgen. Sie stehen beide über allen anderen. Ich sehe keinen Rivalen, der sie in den Schatten stellen könnte. Eines Tages wird es natürlich viele sehr gute Spieler geben, aber mittelmäßig.“ Auf lange Sicht kann ihnen niemand echte Konkurrenz bieten, bis sie eine Verletzung haben, die sie daran hindert, das gleiche Leistungsniveau zu erreichen.
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