WTA: Spitzenduell zwischen Sabalenka und Swiatek um den Platz der Königin des Damentennis in Riad beim Masters

Wer wird 2024 die Königin der Damenmeisterschaft sein? Der letzte Akt des Kampfes um den Platz der Nummer 1 der Welt beginnt am Samstag zwischen Aryna Sabalenka (Nr. 1) und Iga Swiatek (Nr. 2), während des Masters, das zum ersten Mal in Saudi-Arabien ausgetragen wird. „Es wird ein harter Kampf.“erwartete die Turnierdirektorin und ehemalige Weltpremiere, Garbine Muguruza, zu Beginn der Woche. „Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie sie mit diesem Druck umgehen“fügte der Spanier hinzu. Durch die Auslosung platzierte sich die Polin, die im Oktober von Sabalenka vom Thron gestürzt wurde, in der Gruppe der Amerikanerinnen Coco Gauff (3.) und Jessica Pegula (6.) sowie der Tschechin Barbora Krejcikova (13.).

Die Weißrussin trifft auf die Italienerin Jasmine Paolini (4.), die Kasachin Elena Rybakina (5.) und die Chinesin Qinwen Zheng (7.). Vor Beginn des Turniers, das seinem Sieger bis zu 1.500 Punkte einbringt, trennen Sabalenka in der WTA-Rangliste 1.046 Punkte von Swiatek. Die Weißrussin, die bei den Australian Open und den US Open Titel gewann und die WTA-1000-Turniere (die prestigeträchtigsten nach den Grand Slams) in Cincinnati und Wuhan gewann, wird das Jahr garantiert an der Spitze der Weltrangliste abschließen, wenn sie dieses gewinnt drei Gruppenspiele oder das Erreichen des Finales. „Ich möchte das Jahr als Nummer 1 der Welt beenden“, warnte sie am Freitag.

Für Swiatek waren die letzten Wochen hektisch, zwischen ihrem Rückzug vom WTA 1000 in Peking und Wuhan aus „persönlichen Gründen“ und dem Ende ihrer Zusammenarbeit mit ihrem Trainer Tomasz Wiktorowski. Als Siegerin von Roland-Garros und vier WTA 1000-Turnieren (Doha, Indian Wells, Madrid und Rom) muss die Polin das Turnier gewinnen, wenn sie eine Chance haben will, die Führung im Damen-Welttennis zurückzugewinnen, einen Platz, den sie bereits eingenommen hat für 124 Wochen.

„Ich bin entschlossen, ich möchte mein bestes Tennis spielen und hier gewinnen“sagte Swiatek, die vor Beginn des Masters mit ihrer Rivalin den Ball schlug. „Sie ist eine großartige Spielerin und hat es auch verdient, die Nummer 1 der Welt zu sein. Aber es ist sicher, dass ich darum kämpfen werde, an diesem Platz zu sein.“fügte sie hinzu. Swiatek wird jetzt vom Belgier Wim Fissette, dem ehemaligen Mentor von Kim Clijsters und Naomi Osaka, trainiert und hat seit ihrer Niederlage im Viertelfinale der US Open gegen Jessica Pegula nicht mehr gespielt.

Abgesehen von sportlichen Themen wird das Masters zum ersten Mal in Saudi-Arabien stattfinden, einem Staat, der von NGOs regelmäßig Menschenrechtsverletzungen, insbesondere von Frauen, vorgeworfen wird. Laut Garbine Muguruza seien die in Riad anwesenden Spieler „ungeduldig“, das Turnier dort auszutragen. Trotz der Kritik der Tennislegenden Chris Evert und Martina Navratilova an der Wahl des Gastgeberlandes habe „ich nur Positives gehört“, versicherte die Spanierin. „Es ist ein neues Land für uns, ein neuer Markt“ beharrte Garbine Muguruza.

Der Präsident des Saudi Tennis Federation, Arij Mutabagani, hofft, dass die Veranstaltung stattfinden wird “inspirieren” die Räumlichkeiten. DER “Aber” Die angezeigte Maßnahme soll bis 2030 eine Million Tennisspieler im Land erreichen, sagte sie gegenüber AFP. Die Gewinnerin des Turniers verlässt Riad mit dem größten Jackpot in der Geschichte des Masters: zwischen 4,46 und 5,16 Millionen Dollar, abhängig von ihrer Karriere. Den bisherigen Rekord hielt die Australierin Ashleigh Barty, die 2019 für ihren Sieg in Shenzhen, China, 4,42 Millionen US-Dollar zahlte.

Mitte Oktober lockte Saudi-Arabien, bereits Ausrichter eines Formel-1-Grand-Prix und der lukrativen LIV-Golfstrecke, die Stars des Herrentennis bei einem ebenfalls reich dotierten Schauturnier, dem Six Kings Slam, an. Auf die Frage nach seinen Beweggründen für die Teilnahme an einem ohnehin schon besonders vollen Männerkalender gab der Weltranglistenzweite Carlos Alcaraz am Montag zu, dass Geld eine Rolle dabei spielte. „Wenn ich sagen würde, dass ich nur zum Spaß mitmache oder um an Spielen teilzunehmen, ohne an Geld zu denken, würde ich lügen.“erklärte der Spanier während einer Pressekonferenz beim Masters 1000 in Paris. „Saudi-Arabien bot das höchste Preisgeld der Geschichte“es war „Gute Motivation“räumte Alcaraz ein.