Der Ort ändert sich, nicht das Problem. Ein Jahr nach dem Women’s Masters in Cancún (Mexiko), das Iga Swiatek ohne Satzverlust gewann, treffen sich die acht Königinnen des WTA-Zirkels 2024 dieses Mal am Samstag, dem 2. November, in Riad (Saudi-Arabien) zum Epilog des Jahreszeit. Wie am Rande des Karibischen Meeres ist es Aryna Sabalenka, die im Kostüm der Nummer 1 der Welt vor der Polin ankommt, diesmal jedoch mit einem fast doppelt so hohen Vorsprung im Vergleich zu 2023. Genug, um sie als große Favoritin zu platzieren Zum ersten Mal beenden wir das Jahr an der Spitze der Rangliste.
Mit 630 Einheiten Vorsprung in Cancún scheiterte Aryna Sabalenka auf der Zielgeraden, als sie ein Gruppenspiel gegen Jessica Pegula verlor, bevor sie im Halbfinale deutlich gegen Iga Swiatek verlor (6:3, 6:2). Ungeschlagen hatte der Pole damals 1.500 Punkte gesammelt, das Maximum in diesem Turnier, während der Weißrusse nur 625 Punkte hatte, und schnappte sich am Ende der Saison die Trophäe als Nummer eins der Welt.
In Riad kommt die Siegerin der beiden Hartplatz-Grand-Slams der Saison mit 1.046 Punkten mehr als ihre Konkurrentin an, also nur 455, um sicherzustellen, dass sie nicht von der viermaligen Roland-Garros-Siegerin überholt wird. Allerdings sind diese Punkte schwieriger zu erreichen als im Vorjahr, als allein die Teilnahme an einem Gruppentreffen 125 Punkte einbrachte.
Nach einem erneuten Maßstabswechsel im Wettbewerb gibt es nur Erfolge, die Punkte bringen. 200 Einheiten pro Sieg in Gruppen, 400 zusätzliche im Halbfinale und weitere 500 weitere für denjenigen, der im Finale triumphiert.
Um ihren Platz nicht zu verlieren, muss Aryna Sabalenka daher mindestens drei Spiele gewinnen. Entweder in ihrer lila Gruppe, wo sie auf Qinwen Zheng (Nr. 7), Elena Rybakina (Nr. 5) und Jasmine Paolini (Nr. 4) trifft, oder auf zwei Gruppen und ihr Halbfinale. Andernfalls hat Iga Swiatek im Falle eines Endsiegs die Möglichkeit, das Kunststück von Cancún zu wiederholen und die Führung in der Weltrangliste zu übernehmen.
Es bleibt abzuwarten, in welcher Form sich die Polin befindet, die seit ihrem Ausscheiden im Viertelfinale der US Open Anfang September nicht mehr auf der Rennstrecke gesehen wurde und gerade erst den Trainer gewechselt hat Wim Fissette. Im Gegensatz dazu hat Aryna Sabalenka weiterhin 20 Siege in ihren letzten 21 Spielen (Niederlage gegen Karolina Muchova in Peking am 4. Oktober) und gewann die WTA-1000-Turniere in Cincinnati und Wuhan sowie den American Grand Slam.
Jeweils in einer anderen Gruppe könnten die beiden Spieler, wie in Cancun, im Halbfinale wieder aufeinandertreffen, zu einem Spiel, das sehr teuer werden könnte, wenn der Pole noch ungeschlagen ist und der Weißrusse ein Gruppenspiel verloren hat. Wie in ihrer Saison gewann Swiatek die ersten beiden direkten Spiele, jeweils im WTA-1000-Finale auf Sand (in Madrid, dann in Rom), bevor Sabalenka im Halbfinale von Cincinnati hart die Oberhand gewann.
Bleibt die genaue Platzierung ungewiss, sind den beiden Spielern wie im letzten Jahr die Plätze eins und zwei garantiert und bestätigen damit ihr Duell an der Spitze. Wir müssen zu Lindsay Davenport und Martina Hingis am Ende des letzten Jahrtausends zurückkehren (dreimal zwischen 1998 und 2000), um festzustellen, dass dasselbe Duo mehrere Saisons in Folge auf den ersten beiden Plätzen abschloss.
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