Die Organisation der WTA-Finals in Saudi-Arabien sorgt für Kontroversen

Die WTA Masters, ein Flaggschiff-Event im professionellen Damenturnier, bei dem die acht besten Spielerinnen im Einzel und die acht besten Mannschaften im Doppel zusammenkommen, beginnen am Samstag, den 2. November in Riad, Saudi-Arabien, und werden bis zum 9. November ausgetragen. Der mit mehr als 15 Millionen Dollar (rund 13,8 Millionen Euro) an „Preisgeldern“ dotierte End-of-Season-Wettbewerb – eine Summe, die der der Männer beim ATP Masters entspricht – ist aufgrund der Wahl des ausrichtenden Landes dennoch umstritten. mit dem die WTA drei Jahre lang unterschrieben hat. Das saudische Königreich wird regelmäßig von NGOs für seine Menschenrechtsverletzungen kritisiert, insbesondere gegen Frauen und die LGBTQ+-Community.

Um die Situation besser zu verstehen, müssen wir zurückspulen. Im Jahr 2019 verließ die WTA China nach der Peng Shuai-Affäre und kündigte einen Zehnjahresvertrag. Geschwächt durch die Covid-19-Pandemie organisierte die WTA das Masters dann auf Basis von Last-Minute-Vereinbarungen. Das lukrative Angebot Saudi-Arabiens wurde von der WTA daher als Lebensader angesehen.

Doch die Durchführung der Veranstaltung im konservativen Königreich weckt Vorbehalte: „Ich würde Sie anlügen, wenn ich sagen würde, dass ich keine Vorbehalte hätte … erklärte die Nummer 3 der Welt, Coco Gauff, auf einer Pressekonferenz am Samstag in spürbarem Unbehagen. Wenn ich mich unwohl fühle oder das Gefühl habe, dass sich im Land nichts ändert, werde ich wahrscheinlich nicht zurückkommen.sagte die 20-jährige junge Frau, die sich für die Rechte von Minderheiten in den Vereinigten Staaten einsetzt.

Unbehagen in der Tenniswelt

Die Amerikanerin ist nicht die Einzige, die ihre Vorbehalte geäußert hat. Die frühere Nummer 1 der Welt, Martina Navratilova, hat sich stets gegen die Organisation des Wettbewerbs in Saudi-Arabien ausgesprochen: „ Wir haben unsere Moral verloren, als wir beschlossen, dorthin zu gehen, erklärte den achtmaligen Gewinner des Masters bei New York Times im Oktober. Ich hätte gerne zuerst einige Fortschritte gesehen. Frauen sollten vor dem Gesetz gleichberechtigte Bürger sein. Ansonsten könnte man genauso gut in Nordkorea spielen. »

Andere hingegen sehen darin eine Möglichkeit, den Wandel in der Region voranzutreiben. Billie Jean King, eine der Gründerinnen der WTA und Stimme des Damentennis, befürwortet die Austragung des Masters in Riad, ebenso wie die Weißrussin Aryna Sabalenka, die Nummer 1 der Welt, die sagte: wirklich beeindruckt“ durch die Bemühungen „für den Frauensport umgesetzt“.

Wenn das Thema so sehr spaltet, liegt das daran, dass sich das Unbehagen durch die gesamte Mitte des kleinen gelben Balls zieht. Innerhalb weniger Monate haben die ATP und die WTA die Veranstaltungen in Saudi-Arabien vervielfacht: Die ATP NextGen Finals, bei denen die besten Spieler unter 21 Jahren gegeneinander antreten, fanden in Jeddah statt; im Oktober fand in Riad die Six Kings Slam-Ausstellung statt, an der Jannik Sinner, Carlos Alcaraz und Novak Djokovic teilnahmen; und Rafael Nadal übernahm eine Botschafterrolle beim Saudi Tennis Federation.

Doch die Organisation des WTA Masters stellt einen Richtungswechsel dar: Noch nie war das Königreich, das über seinen Public Investment Fund (PIF) Partnerschaften im Sport vervielfacht, Gastgeber eines so wichtigen internationalen Frauenwettbewerbs. Dennoch können saudische Frauen immer noch nicht von Männern ausgebildet werden, Frauenrechtsaktivistinnen werden inhaftiert, männliche Bevormundung bleibt in Kraft und die LGBTQ+-Gemeinschaft wird unterdrückt.

Trotz der Situation lehnte keiner der Spieler die Einladung ab: Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Elena Rybakina, Jasmine Paolini, Jessica Pegula, Zheng Qinwen und Barbora Krejcikova antworteten alle anwesend in Riad.

Darauf angesprochen erklärte Coco Gauff am Freitag: „Ich bin mir der Situation in Saudi-Arabien voll bewusst, aber ich denke, dass Sport den Menschen Türen öffnen kann (…). Die WTA hat sich für die nächsten drei Jahre verpflichtet, das „Future Stars“-Programm in Saudi-Arabien zu unterstützen und mehr saudische Frauen in den Sport einzuführen. Ich hoffe, dass dadurch die Gleichberechtigung gefördert wird. »