Seit November hatte Coco Gauff zwölf Siege errungen, ohne einen einzigen Satz zu verlieren. Der gebürtige Atlantaer erzielte seinen dreizehnten Erfolg, musste jedoch kämpfen, um den Verlust des ersten Satzes zu überwinden, absolut großartig. 62 Minuten lang lieferten sich die beiden Spieler von der Grundlinie aus Schlag für Schlag. Keine Pause bis 4-4, wenige Breakpoints, sehr wenige ungezwungene Fehler, intensive Ballwechsel. Bencics Handqualität und offene Unterstützung ermöglichten es ihm, im richtigen Moment Winkel zu finden und ohne Zwang zu beschleunigen. „Sie hat im ersten Satz wirklich gut gespielt, ich hatte Probleme in der Offensive“, erklärte Gauff, die zu ihrem Glück auch eine außergewöhnliche Verteidigerin ist.
Es war vor allem ihre körperliche Überlegenheit, die es ihr ermöglichte, in der zweiten Runde zurückzukommen, bevor sie sich deutlich absetzte und ihrerseits in der Lage war, gegen eine Schweizerin, der es an Treibstoff mangelte, aggressiv vorzugehen. Bencic hatte in den letzten beiden Sätzen keine Breakbälle, kämpfte aber dennoch bis zum Schluss: Der dritte Satz von nur sieben Spielen dauerte 46 Minuten, das Spiel 2h26.
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Für Belinda Bencic waren diese acht Tage in Melbourne ein großer Erfolg. Zurück im Grand Slam nach mehr als einem Jahr Abwesenheit fand die junge Mutter von Bella (geboren im April 2024) sofort Fuß, sowohl als Sportlerin als auch als Mutter. Dank ihrer Tochter gönnt sie sich inzwischen viel mehr Einsätze bei Turnieren. An einem freien Tag ging sie beispielsweise mit ihr ins Melbourne Aquarium. Als sie spielte, war sie sehr konkurrenzfähig. Die Fähigkeit, Runden zu verketten und Schritt zu halten, wenn das Level ansteigt, wird mit der Wiederholung von Matches zunehmen, aber sie wirkte konstanter als in der Vergangenheit, wo sie regelmäßig einen freien Tag hatte.
Diese Rückkehr ins Achtelfinale ist ganz einfach ihr bestes Ergebnis in Melbourne und ihr bestes Ergebnis bei einem Grand Slam seit ihrem Viertelfinale der US Open im Jahr 2021 gegen Emma Raducanu. In der WTA-Rangliste dürfte sich Bencic am kommenden Montag dem 150. Platz der Welt nähern. Sie, die von Platz 294 gestartet ist (allerdings mit Hilfe einer aufgrund ihrer Mutterschaft geschützten Rangliste), hat bereits die Hälfte ihres Weges an die Spitze zurückgelegt. In nur einer Woche und einer Stunde.
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