MINNEAPOLIS — Für die meisten Turner kann ein Abrutschen vom Schwebebalken, ein Fuß außerhalb der Linie bei der Bodenübung und zu viele Schritte nach der Landung beim Sprung ausreichen, um die Chance auf den Sieg zunichte zu machen.
Aber wir reden hier von Simone Biles.
Für Biles, mit 27 Jahren bereits die am meisten ausgezeichnete Turnerin der Geschichte, reichte eine etwas wackelige Nacht bei den US-amerikanischen Olympia-Team-Qualifikationswettkämpfen immer noch aus, um ihre Konkurrenten um mehr als 5,5 zu übertreffen. Punkte – und sichern Sie sich offiziell einen Platz im Team, das diesen Sommer an den Spielen in Paris teilnehmen wird.
Und die Zuschauer störten sich nicht an den Ausrutschern. Nach ihrer Bodenübung, ihrer letzten Veranstaltung des Abends, verließ Biles das Podium unter stehenden Ovationen der 16.000 Menschen, die sich auf den Tribünen des Target Center in der Innenstadt von Minneapolis drängten.
Olympisches Gold ist der nächste Höhepunkt, der Biles‘ bemerkenswerte Rückkehr zur Dominanz nach einer zweijährigen Wettkampfpause erwartet. Im Jahr 2021 musste sie sich von mehreren Wettkämpfen in Tokio zurückziehen, nachdem sie die „Twisties“ erlebt hatte, ein psychologisches Phänomen, bei dem eine Turnerin die Fähigkeit verliert, ihren Körper in der Luft zu kontrollieren. Die zweijährige Pause, sagte sie, sei notwendig gewesen, um sich um ihre geistige Gesundheit zu kümmern.
„Ich hätte mir nie vorgestellt, nach Tokio noch einmal an Olympischen Spielen teilzunehmen, schon allein wegen der Umstände. Ich hätte nie gedacht, dass ich wieder ins Fitnessstudio zurückkehren würde, Twists machen und mich frei fühlen würde“, sagte Biles am Sonntag nach dem Wettkampf.
Biles geht bei den Olympischen Spielen in Paris als Favoritin auf die Goldmedaillen im Einzelmehrkampf, im Sprung und im Bodenturnen an den Start.
In Paris wird sie von der Mehrkampf-Goldmedaillengewinnerin der Tokio-Spiele, Suni Lee, begleitet, die aus St. Paul stammt und am Sonntagabend vor dem freundlichen Publikum in ihrer Heimatstadt glänzte.
Zwei weitere Olympia-Veteranen, Jordan Chiles und Jade Carey, werden für ihre zweiten Spiele zurückkehren. Abgerundet wird das Team durch den Neuling Hezly Rivera, der im Juni 16 Jahre alt wurde. Zwei Ersatzspielerinnen, Joscelyn Roberson und Leanne Wong, werden ebenfalls mit dem Team reisen.
Die Damenmannschaft hatte 2012 und 2016 Gold im Mannschaftsmehrkampf gewonnen. In Tokio belegten sie jedoch nur den zweiten Platz, nachdem Biles ihre Teilnahme an der Veranstaltung zurückgezogen hatte.
Die Silbermedaille sei ihnen im Gedächtnis geblieben, sagten die Teilnehmer am Sonntag. Alle vier Olympia-Rückkehrer benutzten das Wort „Wiedergutmachung“, als sie über ihre Ziele für Paris sprachen.
„Ich habe das Gefühl, dass wir alle noch mehr zu geben haben. Unsere Leistungen in Tokio waren nicht die besten“, sagte Biles. „Wir hatten auch nicht die besten Umstände, aber ich habe das Gefühl, dass wir eine große Last auf unseren Schultern tragen, da rauszugehen und zu beweisen, dass wir bessere Sportler sind.“
Verletzungen hatten die Frauenprozesse überschattet
Eine Reihe von Verletzungen vor und am ersten Wettkampftag hatten die Vorrunde der Frauen getrübt. Zuerst zog sich Skye Blakely während des Wettkampftrainings am Mittwoch eine Achillessehnenverletzung zu. Blakelys zweiter Platz bei den US-Turnmeisterschaften hatte ihre Chancen auf eine mögliche Olympia-Nominierung erhöht.
Dann verrenkte sich am Freitag Shilese Jones, eine weitere Favoritin für die Pariser Mannschaft, beim Aufwärmen am Sprung das Knie. Minuten später musste eine dritte Turnerin, Kayla DiCello, den Wettkampf im Rollstuhl verlassen, nachdem sie sich am Sprung die Achillessehne verletzt hatte.
Die aufeinanderfolgenden Verletzungen am Freitag erschütterten die übrigen Teilnehmer. Lee, der direkt nach DiCello springen sollte, musste sich Tränen abwischen, bevor er auf das Podium trat.
“Ich musste gestern meinen Therapeuten aufsuchen und versuchen, meine Gedanken zu ordnen, denn es war so niederschmetternd zu sehen, wie ein paar meiner Freunde aus diesem großen Wettbewerb ausgeschlossen wurden”, sagte Lee am Sonntag. “Mein Herz ist bei ihnen.”
Die US-amerikanische Turner-Nationalmannschaft reist nach Paris mit der Hoffnung, ihre erste Mannschaftsmedaille seit 2008 zu gewinnen.
Das Männerteam wurde am Samstagabend bekannt gegeben. Die fünf Teilnehmer, angeführt vom Olympia-Veteranen Brody Malone und dem Newcomer (und Social-Media-Star) Fred Richard, reisen nach Paris mit dem Ziel, die erste US-Mannschaftsmedaille im Turnen seit 2008 zu gewinnen.
„Wir sollten nicht nur auf eine Medaille abzielen. Wir sollten auf Gold abzielen, und wir werden etwas erreichen“, sagte Richard am Samstag.
Der 20-jährige Richard erzielte bei den US-Mannschaftsausscheidungen die höchste Gesamtpunktzahl, während der 24-jährige Malone den zweiten Platz belegte. In Paris werden sie von Asher Hong, Paul Juda und Stephen Nedoroscik sowie den Ersatzspielern Shane Wiskus und Khoi Young begleitet.
Ein weiteres Ziel der Mannschaft – neben der Rückkehr auf das Mannschaftsmedaillen-Podium – besteht einfach darin, das Ansehen des Männerturnens zu steigern, einer Sportart, die lange Zeit von der Frauensportart in den Schatten gestellt wurde.
„Wenn wir nach Paris fahren und die Mannschaftsmedaille holen, für die wir trainiert haben, dann wird das noch mehr Öl ins Feuer gießen“, sagte Hong am Samstag.
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