Gilbert Desmet, der am 1. Juli im Alter von 93 Jahren starb, war ein vielseitiger Westflandern-Fahrer, der im Laufe seiner Profikarriere 101 Siege und zahlreiche Ehrenplätze bei den Klassikern errang. Gilbert Desmet wurde liebevoll „Smetje“ oder „Smetje de Lichtervelde“ genannt, um Verwechslungen mit seinem Namensvetter aus Ostflandern zu vermeiden, mit dem er nicht verwandt war. In einem Buch nannte ihn Patrick Cornillie „einen Gewerkschafter ohne Gewerkschaft, einen listigen Läufer, einen Mann der Siege auf der letzten Meile“.
BELGA FOTO KURT DESPLENTER
Gilbert Desmet wurde am 3. Februar 1931 in Roeselare als Neffe des ehemaligen Radrennfahrers Gérard Desmet geboren, der ebenfalls einen vollständigen Namensvetter hatte. Smetje wurde 1952 bei der berühmten Groene Leeuw Profi und war einer der ersten, der die großen Gänge wagte, blieb aber bis 1956 relativ anonym. In diesem Jahr, bei seiner ersten Teilnahme, trug er zwei Etappen lang das Gelbe Trikot der Tour de Frankreich.
Gilbert Desmet hat sechs Mal am Grande Boucle teilgenommen, aber noch nie eine Etappe gewonnen. 1962 wurde er Vierter, ein Jahr später trug er nach einem Zeitfahren zehn Tage lang das Trikot des Führenden. Insgesamt trug er zwölf Tage lang die berühmte Tunika. Eine zweideutige Rolle spielte Desmet bei der Weltmeisterschaft 1963 in Ronse, wo Benoni Beheyt knapp vor dem unangefochtenen Spitzenreiter Rik Van Looy gewann. Beheyt kandidierte auch für Groene Leeuw und war mit der Nichte von Gilbert Desmet verheiratet.
1957 trat Desmet dem Faema-Team von Rik Van Looy bei. Trotz seiner Rolle als Gregario gewann er 1958 Kuurne-Brüssel-Kuurne, eine Etappe der Vuelta und Paris-Tours. Er gab auch dem Café, das er von 1960 bis 1960 in Lichtervelde bei Torhout betrieb, den Namen des Herbstklassikers 1991.
Ab 1959 rückte „Smetje“ näher an die Ehrenplätze der großen Klassiker heran. In diesem Jahr war es Van Looy, der bei der Flandern-Rundfahrt gegen seinen eigenen Teamkollegen reagieren musste. Es ist daher nicht verwunderlich, dass zwischen den beiden Männern ein brodelnder Gegensatz entstand.
Wie wir verstehen können, wechselte Desmet 1960 zum prestigeträchtigen Carpano-Team. Unter diesem Trikot gewann er erneut Ehrenplätze bei den Klassikern und gewann vor allem eine Etappe Paris-Nizza und einige kleinere Rennen wie die Nokere Koerse und die Flandern-Meisterschaft in Koolskamp.
Ab 1961 errang er keine durchschlagenden Siege mehr, selbst als er noch für Wiels Groene Leeuw und Romeo Smith fuhr. Die wichtigsten Ausnahmen sind die Flèche wallonne von 1964, bei der er beim letzten Anstieg einen Vorsprung von vier Sekunden vor den Niederländern Jan Janssens und Peter Post behielt, und die Quatre jours de Dunkerque. In diesem Jahr belegte Desmet den achten Platz bei der Tour de France, einen Platz, den viele zeitgenössische belgische Fahrer mit beiden Händen anstrebten.
Anfang Mai 1967 verschwand „Smetje van Lichtervelde“ aus dem Hauptfeld. Aber mit einem schönen Bankkonto, schreibt Claude Degauquier in seinem Buch „Die Stars des belgischen Radsports“. „Hungrig herumzurollen war sein bestes Stimulans„, so der Krant van West-Vlaanderen im Jahr 2018. Darüber hinaus kannte Gilbert Desmet seinen Körper gut. Er starb in der Nacht von Sonntag auf Montag im Alter von 93 Jahren.
