Das auf der ganzen Welt verwendete System wurde gerade demontiert und sein mutmaßlicher Entwickler, ein 32-jähriger Australier, in seinem Land festgenommen.
WhatsApp ist zwar die bekannteste und beliebteste App, aber der Markt für verschlüsselte Messaging-Apps boomt. Durch die Verschlüsselung von Nachrichten verhindern sie, dass Außenstehende private Gespräche lesen können, sind aber nicht illegal. Laut Europol haben jedoch mehrere Funktionen von Ghost die App für Kriminelle besonders attraktiv gemacht.
Ghost wurde vor neun Jahren entwickelt und funktionierte nur auf speziell modifizierten Smartphones (und nicht durch Herunterladen einer App) über ein Netzwerk von Wiederverkäufern in mehreren Ländern. Benutzer konnten Ghost nutzen, ohne persönliche Informationen oder eine bestehende Telefonnummer preiszugeben, was den Dienst völlig anonym machte, sagte Europol. Der Dienst verwendete drei Verschlüsselungsstandards und Benutzer konnten „Selbstzerstörung“ alle Nachrichten aus der Ferne zu löschen und das Telefon zurückzusetzen, wenn es beispielsweise von den Behörden beschlagnahmt wurde. Europol sagte, Ghost habe Server verwendet “versteckt” In Island und Frankreich hieß es, der Gründer habe sich in Australien befunden, die Vermögenswerte seien jedoch in den USA belegen.
Wer verwendet Ghost?
Laut Polizei wurde Ghost fast ausschließlich von Kriminellen genutzt. „Über mehrere Monate hinweg und sogar über Hunderttausende abgefangene Kommunikationsmuster hinweg haben wir keine Hinweise darauf, dass die App von jemand anderem als kriminellen Unternehmen verwendet wurde.“sagte Assistant Commissioner David McLean von der australischen Bundespolizei. Europol sagte, die App habe weltweit mehrere Tausend Nutzer und es würden täglich etwa 1.000 Nachrichten ausgetauscht. Jean-Philippe Lecouffe, stellvertretender Exekutivdirektor von Europol, sagte, die Operation habe „ein Instrument, das für die schwere Kriminalität und die organisierte Kriminalität eine Rettungsleine war“Förderung „Drogenhandel, Waffenhandel, extreme Gewalt und Geldwäsche im industriellen Maßstab“Im Rahmen der Operation wurden 51 Verdächtige festgenommen, davon 38 in Australien und elf in Irland.
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Warum wurde Ghost entfernt?
WhatsApp, Signal und Telegram gehören zu einer breiten Palette von Anwendungen, die sich auf die Privatsphäre von Unterhaltungen konzentrieren. Obwohl ihre Dienste legal sind, sind einige ihrer Inhalte es nicht. Der Gründer von Telegram wurde kürzlich in Frankreich angeklagt. Die Gerichte warfen ihm insbesondere vor, nicht ausreichend gegen illegale Inhalte auf seiner Plattform vorgegangen zu sein.
Der große Unterschied besteht darin, dass die überwiegende Mehrheit der Nutzer dieser Apps wahrscheinlich keine Kriminellen sind, während Ghosts Ziel offenbar darin bestand, private Chats zwischen Kriminellen zu ermöglichen. Während seiner Pressekonferenz schickte Lecouffe jedoch eine Nachricht an alle verschlüsselten Dienste, in der er sagte, dass der Zugriff auf Nachrichten zwischen Kriminellen das „Nerv des Krieges“ für Ermittler.
Er sagte, die Polizei sei entschlossen, „Aufbau eines Systems, das die Privatsphäre respektiert und gleichzeitig die Gerechtigkeit aufrechterhält“. Aber private Unternehmen haben „die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass ihre Plattformen nicht zu Spielplätzen für Kriminelle werden“.
Hat es derartige Demontagen schon einmal gegeben?
In den letzten Jahren wurden bei ähnlichen Aktionen mehrere andere wichtige Apps lahmgelegt. EncroChat, ein globales verschlüsseltes Kommunikationsnetzwerk, das 2020 lahmgelegt wurde, war ein Dienst, von dem bekannt war, dass er fast ausschließlich von Kriminellen genutzt wurde und der, wie Ghost, mit speziellen Telefonen gebündelt war.
Nach Angaben der Polizei wechselten die Kriminellen nach der Abschaltung zu Sky ECC, das später abgeschaltet wurde. Im Jahr 2021 wurde ein weiterer Dienst, ANOM, offline genommen und Hunderte von Menschen festgenommen. Der Haken dabei war jedoch, dass ANOM von Anfang an vom FBI eingerichtet und betrieben worden war.
Die Polizei war jedoch der Ansicht, dass Ghost nicht so groß oder weit verbreitet war wie die anderen Dienste und dass die Landschaft der verschlüsselten Apps „fragmentiert“. „Für uns ist die Größe nicht das Hauptelement“sagte Herr Lecouffe. „Manchmal kriegen die kleinen Netzwerke die wichtigsten Kriminellen und die interessantesten Informationen“.
