Spotlight auf die unsichtbaren Schulden von Hydro-Québec

Angenommen, Sie planen ein ehrgeiziges Projekt zur Erweiterung Ihres Hauses. Aber im bestehenden Teil ist das Dach undicht, das Fundament weist Risse auf und die Elektrik muss erneuert werden.

Als versierter Hausbesitzer werden Sie sich zunächst die Frage stellen: Wie viel wird mich die Renovierung meines jetzigen Hauses kosten?

Als Steuerzahler und Kunden von Hydro-Québec stellen wir dem staatlichen Konzern genau dieselbe Frage. Wie viele Milliarden Dollar wird es kosten, das Netz wiederherzustellen? Im Moment steht die Antwort nirgendwo geschrieben, obwohl Hydro seine Produktionskapazität innerhalb von 25 Jahren verdoppeln will, um Quebec zu dekarbonisieren.

Dies ist ein großartiges Projekt für die Zukunft. Allerdings können die Kunden die wiederholten Ausfälle heute nicht mehr ertragen – 37 Ausfälle in sieben Monaten für einen Einwohner von Outaouais! Das Problem ist weit verbreitet: Die durchschnittliche Dauer der Dienstunterbrechungen hat sich in 10 Jahren um 485 % erhöht (obwohl für 2024 eine Verbesserung erwartet wird), wie aus der hervorragenden Umfrage unserer Kollegin Ariane Lacoursière hervorgeht.

Und während dieser Zeit mussten Neukunden bis zu 18 Monate auf einen Anschluss an das Netz von Hydro-Québec warten – und das mitten in einer Wohnungskrise.

Dies ist nicht akzeptabel.

Glücklicherweise steht im von Hydro-Québec vorgelegten Aktionsplan 2035 die Verbesserung der Zuverlässigkeit seiner Dienste ganz oben auf der Prioritätenliste.

Das Unternehmen plant, seine Ausgaben für Wartung bis 2035 auf 50 Milliarden Dollar zu verdoppeln. Es hofft, die Zahl der Ausfälle um 35 Prozent zu senken. In der Vergangenheit hat es seine Ziele jedoch deutlich verfehlt.

Allerdings mangelt es diesem Plan, der Investitionen von insgesamt 185 Milliarden vorsieht, trotz der enormen Summen, um die es geht, erheblich an Details.

Ja, 50 Milliarden Dollar zur Verbesserung der Netzzuverlässigkeit sind eine Menge Geld. Aber ist das genug? Wie wird es nach diesen Ausgaben um die Anlagen von Hydro-Québec stehen? Welche Anlagen sind am schlechtesten in Schuss? In welchen Regionen?

Geheimnis…

Die Regierung ihrerseits legt jedes Jahr ihren Infrastrukturplan für Québec (PQI) vor, in dem die Vermögenswerte des Staates untersucht werden: Straßen, Schulen, Krankenhäuser usw. Daraus geht hervor, dass sich fast die Hälfte (44 %) der Infrastruktur der Provinz in einem schlechten Zustand befindet. Schrecklich! Alles im Handumdrehen zu reparieren würde 37 Milliarden Dollar kosten. Dies ist das sogenannte Vermögenserhaltungsdefizit (AMD), eine Form versteckter Schulden, die immer weiter wachsen und die wir an künftige Generationen weitergeben.

Hydro-Québec verfügt seinerseits über kein Dokument, das das Defizit bei der Instandhaltung seiner Vermögenswerte misst. Ein schwerwiegender Mangel. Tatsächlich mangelt es Hydro-Québec an zuverlässigen und strukturierten Daten über seine Infrastruktur, beklagte der Auditor General im Jahr 2022.

Stellen Sie sich vor: Um das Alter eines Freileitungstransformators zu ermitteln, müssen die Mitarbeiter von Hydro-Québec manchmal vor Ort gehen und das am Gerät angebrachte Etikett zu Rate ziehen.

Einfacher wird die Vermögensverwaltung dadurch nicht.

Und es trägt nicht zur Transparenz gegenüber der Öffentlichkeit bei, einer grundlegenden Voraussetzung für den Aufbau von Vertrauen, das für die Umsetzung der Mega-Expansionsprojekte von Hydro-Québec von entscheidender Bedeutung sein wird. Ohne gesellschaftliche Akzeptanz werden wir es nicht schaffen.

Hydro-Québec ist sich dessen bewusst. Auf Anfrage von Die PresseSie hat einige Zahlen vorgelegt, um das Problem zu verstehen. Mal sehen …

Insgesamt rechnet Hydro damit, dass die diskontierten Kosten seiner Vermögenswerte¹ Die Gesamtsumme beläuft sich auf 260 Milliarden Dollar, und zwar sowohl für die Energieerzeugung und -übertragung (die den größten Teil der Vermögenswerte ausmachen) als auch für die Verteilung (die im Allgemeinen die Ursache für Ausfälle ist, weil Hydro nicht genug getan hat).

Wenn wir keine Risiken eingehen wollten, müssten wir ab heute auf magische Weise 40 Milliarden investieren. Hydro weigert sich jedoch, von einem Wartungsdefizit zu sprechen, und argumentiert, dass sein Risikomanagementansatz das Ergebnis wohlüberlegter Entscheidungen und nicht einer Vernachlässigung der Wartung sei.

Tatsächlich besteht die Strategie von Hydro-Québec darin, seine Vermögenswerte altern zu lassen und „zum richtigen Zeitpunkt einzugreifen“, heißt es in seinem MGA Global Report. Infolgedessen befanden sich im Jahr 2021 78 % der Vermögenswerte in der zweiten Hälfte ihrer Lebensdauer, ein deutlicher Anstieg im Vergleich zu 65 % im Jahr 2008.

Es ist verständlich, dass Hydro-Québec seine Anlagen optimieren und seine Ausrüstung bis zum Äußersten auslasten möchte. Doch irgendwann kommt der Punkt, an dem die Servicequalität nicht mehr den Anforderungen entspricht. Und je älter die Ausrüstung wird, desto mehr unangenehme Überraschungen gibt es, die Geld kosten.

Es wird nicht einfach sein, die Dinge umzukehren. Der Druck wird von allen Seiten kommen.

Extreme Wetterereignisse werden, wie man in ganz Nordamerika beobachten kann, die Fehlerstellen im Netz von Hydro-Québec noch stärker belasten.

Die Dekarbonisierung wird erhebliche Geldsummen erfordern, aber auch eine große Zahl an Arbeitskräften, die diese Arbeit verrichten. Doch in der Baubranche herrscht Mangelware. Die erhöhte Nachfrage wird die Preise in die Höhe treiben und zu Verzögerungen führen.

Und aus politischer Sicht möchte die Regierung die Tarife für Privathaushalte nicht über 3 % pro Jahr anheben, da sie sonst Hydro-Québecs Gewinne und Dividenden vorenthalten würde, während sie gleichzeitig ihre öffentlichen Finanzen sanieren muss.

Und wie steht es mit der Zuverlässigkeit des Netzes? Wenn Hydro-Québec beweisen will, dass dies seine Priorität ist, sollte das staatliche Unternehmen zunächst einmal die mangelnde Wartung seiner Anlagen ans Licht bringen.

1. Diese Zahl basiert auf dem Bauwert zum Zeitpunkt der Fertigstellung, zu dem die Inflation im Bausektor hinzugerechnet wird. Sie schließt praktisch ewig haltbare Vermögenswerte aus, wie etwa die Staudämme des La Grande-Komplexes oder die 735-kV-Strommasten.