Glücklicherweise ist die Erde nicht durch einen riesigen Asteroiden bedroht, der irreversible Schäden verursachen könnte, wie es beim Aussterben der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren der Fall war. Dennoch denken Experten über Lösungen nach, um mit allen Eventualitäten fertig zu werden, und eine der Möglichkeiten, die in Betracht gezogen werden, ist die, eine … nukleare Explosion auszulösen!
Es klingt vielleicht wie ein Hollywood-Drehbuch, doch Forscher in einem Zentrum der US-Regierung haben sich eingehend mit dieser Idee befasst und sogar die erste vollständige Demonstration einer nuklear unterstützten Planetenverteidigung durchgeführt.
Vorsorgen zum Schutz
„Die meisten Menschen halten die Gefahr durch Asteroiden für gering“, sagt Professor Nathan Moore. „Aber unser Planet wird jeden Tag von kleinen Asteroiden getroffen. Wir nennen sie Sternschnuppen. Wir wollen nicht warten, bis ein großer Asteroid auftaucht, und dann hektisch versuchen, ihn abzulenken.“
Physiker der Sandia National Laboratories haben mit Nanosekundenpräzision aufgezeichnet, wie ein durch eine nukleare Explosion ausgelöster gewaltiger Strahlungsimpuls die Flanke eines nahegelegenen Asteroiden verdampfen und so dessen Aufprall auf die Erde verhindern konnte.
„Wir verwenden sogenannte Röntgenscheren, um Ersatz-Asteroidenmaterial in den freien Raum zu bringen, wobei wir gleichzeitig die Träger abscheren und die Zieloberfläche verdampfen“, erklären sie in ihrem Bericht. „Die darauf folgende Explosion beschleunigt das Ersatz-Asteroidenmaterial zu einer groß angelegten Asteroidenabfangmission.“
Lenken Sie den Asteroiden durch die Explosionskraft ab
Natürlich führten sie ihre Simulation nicht im Freien durch, sondern in einer Vakuumkammer mit ihrer „Z-Maschine“, einem gepulsten Energiegerät, das als das leistungsstärkste der Welt gilt. Sie setzten gefälschte Asteroidenstücke intensiven Röntgenimpulsen aus, ähnlich denen, die bei Atomexplosionen ausgesandt werden. Diese gefälschten Asteroiden wurden der Schwerkraft ausgesetzt, sobald die Stützen zerstört wurden, und sie fielen weniger als 2 Millionstel Millimeter vor dem Ende des 20 Mikrosekunden dauernden Experiments.
Die Explosion ist so heftig, dass sie die Oberfläche auf Zehntausende Grad erhitzt und eine sich schnell ausdehnende Gaskugel erzeugt, die den Asteroiden vom Kurs abbringen kann. In diesem Fall wurden die gefälschten Asteroidenteile mit fast 60 Meilen pro Stunde angetrieben.
Für Asteroiden mit mehreren Kilometern Durchmesser
„Das verdampfte Material wird auf eine Seite geschleudert und drückt den Asteroiden in die entgegengesetzte Richtung“, erklärte Dr. Nathan Moore in Nature Physics. „Es ist, als würde sich der Asteroid in seine eigene Rakete verwandeln.“
Die einzige Unbekannte, die aber anscheinend leicht zu lösen ist, ist die genaue Berechnung, wo diese „Bombe“ gezündet werden soll. Allerdings deutet nichts darauf hin, dass sie ausreichen würde, um einen Asteroiden wie Chicxulub abzulenken, der zur Zeit der Dinosaurier auf die Erde traf. Seine Breite wird auf 10 Kilometer geschätzt!
A priori wäre eine solche Lösung für Asteroiden bis zu 4 km Durchmesser geeignet. „Wenn die Vorwarnzeit ausreicht, können wir auch größere Asteroiden sicher abwehren“, sagt Moore, ohne jedoch eine Maximalgröße anzugeben.
Die einzige Lösung?
Auf die Frage des Guardian zu diesem Experiment räumte Professor Gareth Collins, ein Planetenforscher am Imperial College, ein, dass es möglicherweise das einzig mögliche sei. „Ich bevorzuge nach wie vor stark nichtnukleare Optionen, insbesondere einzelne oder mehrere kinetische Impaktkörper, weil wir wissen, dass sie technologisch machbar sind“, sagte er. „Aber bei einem sehr großen Asteroiden oder einer kurzen Vorwarnzeit könnte diese Art von Ansatz unsere einzige Option sein.“
