In einem aktuellen Update für das Human Exploration and Operations Committee des NASA Advisory Council stellte die Agentur Aktualisierungen zu mehreren Schlüsselaspekten der Artemis I- bis IV-Missionen bereit. Dazu gehörten Aktualisierungen der Starship-Zeitpläne und -Bemühungen, während SpaceX sich auf die Durchführung der letzten Tests des vierten Starship-Flugtests vorbereitet.
NASA-Beratungsbriefing
Amit Kshatriya, stellvertretender stellvertretender Administrator des Mond-Mars-Programms der NASA, erläuterte die von der Agentur beobachteten Fortschritte bei den von SpaceX unternommenen Bemühungen zum Human Landing System (HLS).
Eine Darstellung des Raumschiffs HLS auf dem Mond. (Quelle: SpaceX)
Starship ist als Landesystem für die Artemis-III-Mission vorgesehen. Die für September 2026 geplante Mission zielt darauf ab, Menschen auf die Mondoberfläche zurückzubringen und wäre die erste bemannte Mondlandung seit Apollo 17 im Dezember 1972.
Im März 2024 führte das Unternehmen im Rahmen seines Entwicklungsprogramms einen weiteren Testflug des Starship-Systems durch, um Starship in den Betriebszustand zu versetzen. Die NASA stellte fest, dass sie durch die Fortschritte bei Flug 3 ermutigt worden seien.
„Sie (SpaceX) führten ihren dritten integrierten Flugtest durch und schlossen während des Aufstiegs erfolgreich eine Verbrennung über die gesamte Dauer ab. Das war also Ein bedeutender Meilenstein.
„Darüber hinaus haben SpaceX und die NASA kürzlich umfassende Qualifikationstests des Dockingsystems durchgeführt, das das menschliche Landesystem Starship mit Orion und später in zukünftigen Missionen mit Gateway auf diesen Missionen verbinden wird.“
Das Andocksystem ist ein entscheidendes Element, das zum Andocken an die bemannte Orion-Kapsel verwendet wird, nachdem diese von einer SLS-Rakete gestartet wurde, um die Besatzung auf die Mondoberfläche zu bringen.
In Bezug auf zukünftige Flüge von Starship gab die NASA an, dass SpaceX bereits die Daten des März-Testflugs analysiert und zahlreiche Korrekturmaßnahmen am Stapel von Schiff 29 und Booster 11 von Flug 4 umgesetzt hat.
Dieser Start ist bereits für Mai, spätestens jedoch Ende Mai geplant.
Anschließend erweiterte Kshatriya die Diskussion über die nächsten Starship-Flüge hinaus und sprach über die erforderlichen Technologien für ein Treibstoffdepot im Orbit und die für den Treibstofftransfer im Orbit erforderlichen Fähigkeiten.
„Wir brauchen ein Schiffsexemplar, das im Wesentlichen lang ist und die Ausdauer hat, lange genug im Orbit zu bleiben, damit die Sequenz funktioniert.
„Wir brauchen also ein Schiff, das mindestens drei bis vier Wochen im Orbit durchhält. Diese Ausdauer wird durch verbesserte Leistungsfähigkeit des Stromversorgungssystems, erhöhte Batteriekapazität, vollständige Isolierung der Kryosysteme, Vakuumummantelung aller Leitungen usw. erreicht, um sicherzustellen, dass die Kryostoffe, die gelagert werden oder gelagert werden sollen, dies nicht tun Abkochen.”
Zu den Herausforderungen eines kryogenen Raumschiffs im Orbit gehört die Notwendigkeit, ein Abdampfen aus dem Schornstein zu verhindern. Um die Reise zur Mondoberfläche zu erleichtern, muss das Raumschiff aufgetankt werden. Dafür plant das Unternehmen die Betankung eines Depots im erdnahen Orbit (LEO), das von mehreren Tanker-Raumschiffen versorgt werden soll. Das HLS-Raumschiff würde dann an dieser Lagerstätte andocken, bevor es zum Mond aufbricht.
Damit verbunden ist die Starship HLS Prop Transfer Demo, eine mehrphasige Operation, an der SpaceX und die NASA beteiligt sind, um alle für die Durchführung einer solchen Operation erforderlichen Technologien zu entwickeln. Die NASA hat die Schritte auf einer Karte detailliert beschrieben.
Während beim letzten Flug die erste „Tipping Point Propellant Transfer Demo“ durchgeführt und anschließend eine Überprüfung des Flugsystems durchgeführt wurde, sind noch einige weitere Schritte im Gange, bevor das Auftanken zwischen Raumschiffen durchgeführt werden kann. Die NASA erklärte hier auch, dass die von SpaceX auf Flug 3 durchgeführte Demo, bei der es um den Transfer von Flüssigkeiten zwischen zwei Tanks desselben Raumschiffs ging, in jeder Hinsicht erfolgreich war.
SpaceX entwickelt Andockmechanismen, Navigation, Trennvorrichtungen und Heißgastriebwerke, die alle in dieser Tabelle als entscheidende Schritte aufgeführt sind, bevor im Jahr 2025 eine Demonstration des Treibstofftransfers von Schiff zu Schiff durchgeführt wird.
In dieser letzten Demo-Mission würde SpaceX zwei komplette Starship-Stacks von Starbase aus starten. Das Ziel, eine Demo für das Depot, würde zuerst starten und in die Umlaufbahn gelangen. Der Chaser, das zweite Raumschiff, das in dieser Demo startete, würde dann starten, um das Ziel einzuholen, eine aktive Navigation zum Ziel durchzuführen und eine Treibstoffübertragung dorthin zu demonstrieren. Beide Schiffe würden dann nach der Mission einen Deorbit-Burn durchführen.
Starbase hat bereits mit den Grundarbeiten für einen zweiten Turm begonnen und die Teile warten bereits darauf, gestapelt zu werden.
Eine Darstellung, wie die Sternenbasis mit den beiden für diesen Test benötigten Türmen aussehen wird. (Bildnachweis: Render: Jay DeShelter/NSF Foto: Sean Doherty/NSF)
Es wurde eine SpaceX-Missionsübersicht vorgestellt, die den Missionsablauf dieser Mission veranschaulicht. Es ist wahrscheinlich, dass eine solche Mission zwei Raumschiff-Vollstapel auf beiden Landeplätzen in Boca Chica, Sternenbasis, umfassen würde. Während eines dieser Pads bereits in Betrieb ist, befindet sich das andere noch in der frühen Bauphase und wird voraussichtlich nicht vor Jahresende fertiggestellt.
Laut Kshatriya ist SpaceX derzeit optimistisch, dass, sobald beide Schiffe in einem solchen Szenario angedockt sind, lediglich das Abfeuern einiger Absetztriebwerke erforderlich sein wird, da der Druckunterschied zwischen den beiden dann den Treibstofftransfer einleiten wird. Allerdings weist er auch auf die Möglichkeit hin, dass Pumpen erforderlich sein könnten, sollte dies nicht nach Plan verlaufen.
Vorbereitung auf Flug 4
Unterdessen bereitet SpaceX die Durchführung des vierten Raumschiff-Flugtests vor. Die Komponenten des Fahrzeugs, Schiff 29 und Booster 11, befinden sich derzeit wieder am Produktionsstandort der Sternenbasis, um letzte Arbeiten vor einem möglichen Rollout, einer Integration, einer Wet-Dress-Probe (WDR) und einem Start zu durchlaufen.
Schiff 29 wird derzeit an seinem Wärmeschutzsystem gearbeitet. Die Fliesen sind wichtig, um der extremen Hitze beim Wiedereintritt von LEO standzuhalten. Während Starship 28 im jüngsten Flugtest dieses Stadium erreichte, konnte das System nicht vollständig verifiziert werden, da das Schiff auf seiner Flugbahn stark rollte, was dazu führte, dass SpaceX die Lagekontrolle verlor, was zum Verlust des Fahrzeugs führte.
Booster 11 wird derzeit in der Mega Bay-Anlage gelagert und wartet auf seinen heißen Bereitstellungsring. Der heiße Staging-Ring ermöglicht das Entweichen der Abgase während des Staging-Manövers des Starship. Der für Booster 11 vorgesehene Hot-Staging-Ring befindet sich außerhalb der Produktionsanlagen und wurde von Mary (@bocachicagal) von NSF entdeckt.
Cameron County kündigte außerdem mehrere Straßensperrungen an, die mit bevorstehenden Testaktivitäten bei Starbase zusammenhängen könnten. Ein Rollout und ein Testabschluss sind für die kommende Woche geplant. Am 29. April wird Highway 4 zwischen 19:00 und 23:00 Uhr Ortszeit gesperrt, um den Transport eines Fahrzeugs zum Startplatz zu ermöglichen. Am darauffolgenden Tag gilt eine Schließung von 7.00 bis 19.00 Uhr, um Aktivitäten außerhalb des Flugtests zu ermöglichen.
Während dies natürlich mit dem bevorstehenden Flugstapel zusammenhängen kann, ist es angesichts der Dauerparameter wahrscheinlicher, dass SpaceX die Tests von Schiff 30 oder Booster 12 vor die vierte Starship-Flugkampagne verschieben möchte.
Schiff 29 in der High Bay, es fehlen noch Kacheln. (Bildnachweis: Mary/BocaChicaGal)
Dies ähnelt dem Ansatz, den SpaceX bereits während der zweiten Flugkampagne verfolgt hat, bei dem versucht wurde, Schiff 29 vor dem Flug des zweiten Stapels zu testen. Dieser Ansatz führte zur Durchführung eines Spin Prime-Tests vor der Flugkampagne.
NSF geht davon aus, dass der dritte Raumschiff-Flugtest in den ersten beiden Maiwochen planmäßig verläuft und die behördlichen und technischen Vorbereitungen kurz vor dem Abschluss stehen. Auf regulatorischer Seite muss eine von SpaceX durchgeführte Untersuchung der Probleme bei Flug 3 abgeschlossen werden, bevor SpaceX eine Änderung der für Flug 4 erforderlichen Startlizenz beantragen kann.
Hauptbild: Starship Full Stack – über Mary (@bocachicagal).
