Die legendäre Sonde Voyager 1 hatte in letzter Zeit keine leichte Zeit; Die NASA hätte es mehrmals fast verloren. Nur dank des Talents und des Engagements eines fürsorglichen Ingenieurteams konnte sie diesen Sommer aus einer nahezu aussichtslosen Situation herauskommen – ein wahres kleines „Wunder“. Leider befindet sich auch seine Schwester nicht in einer beneidenswerten Lage; Erst kürzlich war die amerikanische Agentur gezwungen, eines der wissenschaftlichen Instrumente von Voyager 2 zu deaktivieren, dessen Energiereserven sichtlich abnehmen.
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels bewegt sich die Sonde etwas mehr als 20 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Und auch wenn es nicht stolz sein kann auf die Aufzeichnungen oder das historische Fotoalbum der Voyager 1, dem wir insbesondere das Erste zu verdanken haben“ Familienfotos » des Sonnensystems oder des legendären « blassblauer Punkt », sie liefert weiterhin Daten an die NASA, indem sie unermüdlich die Tiefen des Kosmos erforscht.
Einzigartige Daten durch Energiemangel bedroht
Diese Daten sind unglaublich wertvoll. Im November 2018 verließ Voyager 2 als zweites Raumschiff die Einflusszone der Sonnenwinde und wagte sich in den interstellaren Raum – eine Leistung, die zuvor nur seinem Zwilling gelungen war und die seitdem nie mehr wiederholt wurde. Es liefert daher praktisch einzigartige Informationen, die Ingenieure dazu anspornen, sie so lange wie möglich am Leben zu erhalten. Leider wird es immer schwieriger, diese Ernährungsweise einzuhalten. Denn nach fast 50 Jahren Arbeit nähert sich das Material langsam aber sicher dem Ende seiner Lebensdauer.
Insbesondere die Kernreaktoren der beiden Anlagen zeigen erste Schwächeanzeichen. Jedes Jahr sinkt ihre Energieproduktion um etwa 4 Watt und sie sind nicht mehr in der Lage, genug Energie zu produzieren, um alle Subsysteme mit Strom zu versorgen. Die NASA hat daher alle unnötige Hardware, wie zum Beispiel bestimmte Strahler, deaktiviert, um die Autonomie so weit wie möglich zu verlängern. Aber selbst mit diesen Einsparungen wird die Situation kritisch und stellt die Betreiber vor schwierige Entscheidungen.
Der Plasmawissenschaftliches Instrument nimmt seinen letzten Atemzug
Im Fall von Voyager 2 waren NASA-Ingenieure nun gezwungen, eines der vier Bordinstrumente zu deaktivieren, um die anderen zu schonen. Ihre Wahl fiel auf die Plasmawissenschaftliches InstrumentEs misst die Intensität und Richtung von Plasmaströmen, die sich durch den Weltraum bewegen.
Es war einst eines der wichtigsten Elemente der Sonde; Vor allem ihm war es zu verdanken, dass Ingenieure bestätigen konnten, dass Voyager 2 offiziell den interstellaren Raum betreten hatte, als die Dichte des von der Sonne ausgehenden Plasmas besonders plötzlich abnahm.
Seit dieser Übergangsphase ist das Instrument nicht mehr sehr produktiv. Nützliche Daten werden nur alle drei Monate gemeldet. Deshalb hat die NASA stellte fest, dass dies das schwache Glied war, und beschloss, es zu deaktivieren damit die anderen Instrumente weiterhin ihre Arbeit tun können.
Der schicksalhafte Befehl wurde am 26. September verschickt. Es dauerte etwa 19 Stunden, bis die Sonde über die USA erreicht wurde Deep Space Network. Nach weiteren 19 Stunden erhielt die NASA die Bestätigung, dass Voyager 2 dieses Signal empfangen hatte: Der Detektor ist offiziell außer Betrieb.
Die gute Nachricht ist, dass Voyager 2 seine Fähigkeit zur Analyse interstellaren Plasmas nicht vollständig verloren hat. Ein anderes Instrument, das Plasma Wave Subsystem, ist ebenfalls in der Lage, seine Dichte abzuschätzen. Die schlechte Nachricht ist, dass dies indirekt geschieht und daher nicht von der gleichen Präzision wie das PSI profitiert. Folglich handelt es sich hierbei um einen nicht zu vernachlässigenden Verlust, zumal auch die Zwillingssonde dieses Instrument schon lange vorenthalten hat; DER Plasmawissenschaftliches Instrument Bereits in den 1980er-Jahren funktionierte Voyager 1 nicht mehr. Insgesamt verlor die Voyager-Mission damit einen erheblichen Teil ihrer Kapazität zur Datenproduktion.
Das Ende ist nahe, aber das Abenteuer geht weiter
Zumindest wird dieses Zugeständnis es der Sonde ermöglichen, noch ein paar Jahre weiter zu arbeiten … aber es müssen noch andere Opfer gebracht werden, um ihre Lebensdauer zu maximieren. Derzeit geht die NASA davon aus, dass Voyager 2 dazu in der Lage sein wird bis zum Beginn des nächsten Jahrzehnts weiter betrieben werdenaber mit ein einziges operatives Instrument. Zwei weitere Datenquellen werden daher in den kommenden Jahren deaktiviert.
Und um dieses Ziel zu erreichen, müssen Sie auch auf die Hilfe des Schicksals zählen. Die Missgeschicke von Voyager 1, die noch passieren mussten Anfang September in letzter Minute gerettetzeigt deutlich, dass die Mission nach fast einem halben Jahrhundert guter und treuer Dienste am seidenen Faden hängt.
Wir müssen daher die Daumen drücken, dass die beiden Maschinen im Jahr 2027 ihr 50-jähriges Jubiläum feiern. Bis dahin ist es angebracht, die neuesten Abenteuer dieses legendären Paares, das die Geschichte der Wissenschaft geprägt hat, gebührend zu genießen auch die kollektive Vorstellungskraft mit einem heißen Eisen. Herz hoch, Reise!
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