ExxonMobil zieht sich aus Frankreich zurück, nicht aus fossilen Brennstoffen

Das sind Sozialpläne, die weh tun. Der Automobilzulieferer Valeo gab diesen Sommer die Schließung von drei Fabriken in Frankreich bekannt. Der Distributor Casino bereitet den Abbau von 3.000 Stellen vor. In Port-Jérôme-sur-Seine, in der Nähe von Le Havre, plant der Ölkonzern ExxonMobil den Abbau von 677 von insgesamt 961 Arbeitsplätzen in seiner petrochemischen Aktivität in Frankreich.

Der amerikanische Konzern, Anführer der westlichen „Majors“, ist in Frankreich unter der Marke Esso bekannt, deren Tankstellen die Marke nach dem Verkauf im Jahr 2014 an einen irischen Mischkonzern aufgrund mangelnder Rentabilität behielten.

Rentabilität ist auch der Grund für den in Port-Jérôme-sur-Seine laufenden Beschäftigungssicherungsplan (PSE). Die in den 1960er Jahren errichtete Petrochemieanlage kann jährlich 400.000 Tonnen Kunststoff produzieren und steht neueren chinesischen und amerikanischen Standorten gegenüber, die drei- bis viermal mehr produzieren.

„Es kann nicht länger auf einem Markt konkurrieren, der von Akteuren dominiert wird, die auf modernere und effizientere Anlagen setzen, in Regionen, in denen Rohstoffe und Energie viel billiger sind.“erklärt die französische Tochtergesellschaft von ExxonMobil Wirtschaftliche Alternativen.

Das Unternehmen wird nach der PSE rund 1.400 Mitarbeiter beschäftigen, davon 1.000 in der Raffinerie neben dem petrochemischen Werk in der Normandie, 200 im Handel mit Kraftstoffen, Schmiermitteln, Grundölen und Bitumen und 200 in der Zentrale. Dem multinationalen Konzern geht es jedoch gut und er profitiert weiterhin – glücklich und ohne Komplexe – von der Ausbeutung fossiler Brennstoffe.

Ziel: Verdoppelung des Gewinns

Das Unternehmen ExxonMobil Chemical France (EMCF), das petrochemische Aktivitäten betreibt, hat in den letzten fünf Jahren Verluste in Höhe von 1 Milliarde Euro angehäuft, davon die Hälfte im vergangenen Jahr. Prospektive Studien sagen keine Besserung voraus.

„Die Fortführung einer Aktivität, die strukturell Geld verliert, würde die Wettbewerbsfähigkeit unserer anderen Aktivitäten, wie z. B. der Raffinerie, und die Finanzierung ihrer Zukunft gefährden.“rechtfertigt ExxonMobil France. Es muss gesagt werden, dass Standorte auf dem alten Kontinent, und nicht nur in Le Havre, durch die Energiekosten benachteiligt werden.

„Europäische petrochemische Anlagen konkurrieren mit amerikanischen Anlagen, die mit Erdgas betrieben werden. Letzteres kostet aber vier bis fünfmal günstiger auf der anderen Seite des Atlantiks »betont Olivier Appert, Berater am Energie- und Klimazentrum des Französischen Instituts für Internationale Beziehungen (IFRI).

Dennoch fällt es den Mitarbeitern schwer, die Pille zu schlucken, wohl wissend, dass die amerikanische Muttergesellschaft von ExxonMobil mit Sitz in Spring in einem Vorort von Houston (Texas) eine äußerst profitable „Geldmaschine“ ist. Im vergangenen Jahr erzielte der Konzern weltweit einen Gewinn von 36 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 21 Milliarden US-Dollar für TotalEnergies.

Das Unternehmen ist an der Börse 500 Milliarden US-Dollar wert und gehört damit zu den zwanzig größten Kapitalisierungen der Welt, noch vor Giganten wie LVMH oder Coca-Cola. Sein strategischer Plan sieht vor, den Gewinn zwischen 2019 und 2027 zu verdoppeln. „ExxonMobil liefert seit langem bessere Leistungen als seine Ölkonkurrenten und zeigt dabei eine gewisse Arroganz“schiebt das Magazin Der Ökonom.

Eine Arroganz gepaart mit einem Hauch von Nachlässigkeit hinsichtlich des ökologischen Fußabdrucks seiner Aktivitäten. Trotz einiger eher anekdotischer Initiativen im Bereich der erneuerbaren Energien setzt ExxonMobil mehr denn je auf fossile Brennstoffe, die Hauptverursacher des Klimawandels. „Die Investitionsstrategie des Unternehmens basiert weiterhin stark auf Öl und Gas“analysiert Reclaim Finance, ein Verein, der Friends of the Earth nahesteht.

„ExxonMobil ist der Ölkonzern, der mit den meisten Gerichtsverfahren konfrontiert ist. Viele Berichte stellen es und Chevron als die schlechtesten in Bezug auf den Übergang dar », sagt David Tong, Aktivist bei Oil Change International.

Öl bis zum letzten Tropfen

Im Jahr 2023 hat der texanische Konzern fast 20 Milliarden US-Dollar in die Exploration und Produktion von Öl und Gas investiert, seine lukrativste Tätigkeit – im vergangenen Jahr erwirtschaftete er einen Gewinn von 21,3 Milliarden US-Dollar, d. h. 60 % des Gesamtgewinns, die restlichen 40 % stammten aus der Raffinerie , Chemikalien und Vertrieb. Erdgas macht 40 % der Gesamtproduktion des Unternehmens aus und das Unternehmen ist auf dem besten Weg, seine Produktion von Flüssigerdgas (LNG) bis 2030 zu verdoppeln.

ExxonMobil ist nicht das einzige Ölunternehmen, das weiterhin an Kohlenwasserstoffe glaubt und wächst. Aber es ist zweifellos derjenige, der es am hemmungslosesten macht. Vorstandsvorsitzender Darren Woods sagt, es gebe Bemühungen, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu beseitigen „unrealistisch und sogar gefährlich“.

Der vermeintliche Fahrplan widerspricht dem Pariser Klimaabkommen, erwirtschaftet aber eine erhebliche Kapitalrendite. Aktionäre haben nicht viel zu beanstanden, da sich die Entscheidungen von ExxonMobil als sehr lukrativ erwiesen.

Im Jahr 2022 erzielte der multinationale Konzern vor dem Hintergrund des Krieges in der Ukraine und der steigenden Preise auf den Energiemärkten einen außergewöhnlichen Nettogewinn von fast 56 Milliarden US-Dollar, der es ihm ermöglichte, im darauffolgenden Jahr Dividenden in Höhe von 14,9 Milliarden US-Dollar und Aktienrückkäufe in Höhe von 17,5 Milliarden US-Dollar auszuschütten. Zum Vergleich: Das französische Unternehmen TotalEnergies verzeichnete im Jahr 2022 einen Nettogewinn von 20,5 Milliarden US-Dollar – den größten Gewinn, den jemals ein CAC-40-Unternehmen erzielt hat.

Diese Zahlen lassen Sie staunen. Wie steht es mit den Prognosen der Internationalen Energieagentur (IEA), einer Organisation der OECD, wonach die Ölproduktion innerhalb von zehn Jahren stagnieren oder zurückgehen wird? Und was ist mit der letzten COP in Dubai, die mit dem gemeinsamen Ziel endete, „schrittweise“ auf fossile Brennstoffe zu verzichten?

Diese Aussicht erscheint den Ölkonzernen und ihren Aktionären umso weiter entfernt, als „Trotz all dieser schönen Worte steigt der weltweite Verbrauch von Öl, Gas und sogar Kohle weiter an“bemerkt Olivier Appert.

Das Eldorado des Schiefergases und Öls

Dies gilt umso mehr, als in den letzten zwanzig Jahren ein neues Eldorado die Ölindustrie wiederbelebt hat. Der Schiefergas- und Ölboom in den USA hat die Branche aufgerüttelt und Appetit gemacht. Im vergangenen Jahr nahm ExxonMobil das texanische Unternehmen Pioneer Natural Resources ins Visier, das sich auf diese sogenannten „unkonventionellen“ Kohlenwasserstoffe spezialisiert hat, und zahlte dafür fast 60 Milliarden Dollar.

Diese Mega-Akquisition ermöglicht es dem Konzern, seine Produktionsmengen im Perm-Becken in den Vereinigten Staaten deutlich zu steigern, der Hauptquelle für diese Art von Energie, bei der er zum unangefochtenen Marktführer geworden ist. Aber es gibt einen Haken. Die Förderung von Schieferöl und -gas erfordert den Einsatz von hydraulischem Fracking, einer Technik, die wegen ihrer Schädlichkeit für die Natur umstritten ist.

„Unkonventionelle Kohlenwasserstoffe haben einen großen ökologischen Fußabdruck, aber attraktive Betriebskosten. Sie werden insbesondere in Form von Flüssigerdgas (LNG) exportiert. Die Vereinigten Staaten, die über beträchtliche Ressourcen verfügen, sind zum weltweit größten Exporteur von LNG geworden und haben Australien und Katar überholt.unterstreicht Olivier Appert.

ExxonMobil arbeitet hart und will seine Produktion im Perm-Becken bis 2027 von 1,3 auf 2 Millionen Barrel Öläquivalent pro Tag steigern … auch wenn das bedeutet, dass man sich „klassischer“ Lagerstätten entledigen muss. Ende August verkaufte der multinationale Konzern konventionelle Ölfelder im Wert von einer Milliarde US-Dollar, um sich wieder auf Schiefer zu konzentrieren, was mehr Einnahmen bringt.

Während die Wissenschaft, allen voran der Weltklimarat IPCC (Intergouvernemental Panel on Climate Change), einen massiven Ausbau erneuerbarer Energien wie Solar-, Wind-, Wasser- oder Geothermiestrom fordert, zeigt das Management von ExxonMobil wenig Interesse an der Besetzung dieser Flächen.

Bei sogenannten kohlenstoffarmen Aktivitäten zielt der texanische Riese hauptsächlich auf die Abscheidung und Speicherung von Kohlenstoff, Biokraftstoffe und Wasserstoff ab und plant, im Zeitraum 2022–2027 20 Milliarden US-Dollar zu investieren, was einem Durchschnitt von 3,3 Milliarden US-Dollar pro Jahr entspricht. Das ist sieben- bis achtmal weniger als die Investitionen in die Exploration und Produktion von Kohlenwasserstoffen, für die das Unternehmen bis 2027 jährlich 22 bis 27 Milliarden Dollar ausgeben will.

„Die Rentabilität erneuerbarer Energien ist geringer als die der Gas- und Ölförderung. Wind- oder Solarenergie sind für Aktionäre einfach weniger profitabel, entschlüsselt Olivier Appert. Darüber hinaus sind Öltanker für große Explorationsprojekte konzipiert, während Wind- und Solarenergie an Land tendenziell leichte Strukturen erfordern. Es ist ein Markt, in dem die Majors keinen wirklichen Wettbewerbsvorteil haben. »

Eine unflexible Politik

Schließlich ist der Druck seitens der Behörden in Umweltfragen in Europa stärker als in den Vereinigten Staaten.. Der Druck kann sicherlich von woanders kommen. Beispielsweise engagierten sich Investoren für das Klima.

Im Jahr 2021 gelang es dem amerikanischen Aktivistenfonds Engine N°1, der 0,02 % des Kapitals von ExxonMobil hielt, mit Unterstützung anderer Aktionäre, drei unabhängige Direktoren in den Vorstand des Ölkonzerns zu berufen. Ihre Anwesenheit ermöglichte jedoch keine Einflussnahme auf die Klimapolitik des Unternehmens.

Ebenso mussten die aktivistischen Investoren Follow This und Arjuna Capital, die das texanische Unternehmen aufforderten, seinen Plan zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu beschleunigen, in diesem Jahr auf Druck des Managements ihren Aktionärsbeschluss zurückziehen. Letztere zögerte nicht, sie wegen missbräuchlicher Vorgehensweise zu verklagen, verlor jedoch ihren Fall.

Die Zukunft der Gruppe wird mehr denn je in ihrem Herkunftsland und in Lateinamerika (Guyana, Brasilien) geschrieben. Europa wiederum fungiert mit seinen hohen Kosten und seiner restriktiveren Umweltpolitik fast als Folie. „Europäische Vorschriften sind strenger als in anderen Regionen der Welt, komplex und teuer“argumentieren ExxonMobil France.

Sollte die Raffinerie Port-Jérôme-sur-Seine trotz der Schließung des petrochemischen Werks aufrechterhalten werden, haben ihre Mitarbeiter Grund zur Sorge. Im April verkaufte der amerikanische Konzern seine andere französische Raffinerie im Süden Frankreichs an das Unternehmen Rhône Energies.

Vor allem die Aussichten für die Raffinerie in Europa sind nicht sehr erfreulich. Das Verkaufsverbot für neue Thermofahrzeuge ab 2035 soll den Aufstieg von Elektroautos beschleunigen und so den Benzin- und Dieselverbrauch senken.

Die Zukunft von ExxonMobil wird nicht in Frankreich geschrieben, und die des Kampfes gegen den Klimawandel wird ohne ExxonMobil geschrieben.