Der neue Chef von Mini-Europa: „Wir brauchen Brüssel, um uns über unsere Zukunft zu beruhigen“

”Ich wurde in Vergnügungsparks mit der Flasche gefüttert.. Man sagt, der Apfel fällt nie weit vom Stamm. Mit 37 Jahren führt Vinciane Meeùs, Enkelin von Eddy, dem Gründer von Walibi und Tochter von Thierry, der Mini-Europe auf dem Heysel-Plateau in Brüssel gründete, die Familiengeschichte fort. In diesem Sommer wurde die Wirtschaftsingenieurin (UCL) die neue Chefin von Mini-Europe und trat die Nachfolge ihres Vaters an, der in den Ruhestand ging. “Aber er steht mir immer mit Rat und Tat zur Seite.“sie lächelte.

Diese Machtübertragung erfolgte nicht über Nacht. „Die Diskussion über die Nachfolge fand schon vor mehreren Jahren statt. Ich habe keine Sekunde gezögert, als mir angeboten wurde, dieses großartige Projekt zu übernehmen. Aber wir mussten auf den guten Zeitpunkt warten Zum Glück habe ich einen Mann, der mich unterstützt, und ein sehr eingespieltes Team. (30 Vollzeitäquivalente, Anmerkung der Redaktion) bei Mini-Europa. Mein Vater hat auch zugestimmt, bis zu seinem 69. Lebensjahr zu arbeiten, damit ich bereit wäre.“. Vinciane kennt das Haus gut. Mittlerweile arbeitet sie seit elf Jahren für das Familienunternehmen (fünf Jahre im Wasserpark Océade, der 2018 zerstört wurde, und sechs Jahre im Mini Europe, letzterer Park feierte im Juni sein 35-jähriges Bestehen). „Das ursprüngliche Projekt, Modelle europäischer Denkmäler anzufertigen, war das eines niederländischen Enthusiasten. Aber sein Geschäftsplan war nicht gut und der Park ging bankrott, bevor er überhaupt eröffnet wurde. Mein Vater kaufte damals über die Walibi-Gruppe, sagte man ihm dass sich niemand für die Europäische Union interessieren würde.entwickelt derjenige, der auch für Asco (Luftfahrt) und den Ausrüstungsriesen Caterpillar gearbeitet hat.

Wie schneidet Mini-Europa hinsichtlich der Teilnehmerzahl ab?

Der Sommer war etwas schlechter als in den Vorjahren. Das schlechte Wetter und die „Konkurrenz“ durch die Olympischen Spiele in Paris haben wahrscheinlich nicht geholfen. Aber wir sind nicht die Einzigen, die sich in dieser Situation befinden. Wir sehen, dass sich ganz Nordeuropa aus touristischer Sicht nicht besonders gut entwickelt hat. Im Jahr 2023 hatten wir 390.000 Besucher. In diesem Jahr hoffen wir, etwa 360.000 Besucher anlocken zu können. Sie sollten wissen, dass unsere Kundschaft zu 80 % aus dem Ausland besteht. Beispielsweise begrüßen wir jedes Jahr fast 30.000 Inder und arbeiten auch mit einem lokalen Caterer zusammen, um sie besser unterbringen zu können. Die Halloween-Zeit steht vor der Tür und das kann uns noch ein wenig Auftrieb geben, zumindest wenn das Wetter es zulässt.

In den letzten Jahren wurde mehrmals bekannt gegeben, dass Ihr Park kurz vor der Schließung steht. Was ist damit?

Der Park ist profitabel, zieht immer noch genauso viele Menschen an und wir haben auf diesem Niveau keine Probleme. Aber Mini-Europa befindet sich auf einem von der Stadt Brüssel gepachteten Grundstück und wir sind daher auf deren Wohlwollen angewiesen. Seit 2007 haben die Brüsseler Behörden ein Großprojekt namens Neo für das Heysel-Plateau mit einem Einkaufszentrum, Wohnungen, einem Konferenzzentrum … Nach langen Abenteuern sind wir endlich in dieses Projekt integriert.

Und was, wenn Neo nie das Licht der Welt erblickt, wie manche behaupten?

Was auch immer passiert, wir haben einen befristeten Mietvertrag bis 2032. Aber wir brauchen mehr Sicherheit, um voranzukommen, zu investieren und eine langfristige Vision zu haben. Das benachteiligt uns: Bestimmte Partnerschaften mit Ländern konnten nicht aufgebaut werden, weil wir nicht wussten, wie wir ihnen eine zehnjährige Präsenz auf der Website garantieren können. Auch für die Teams ist es nicht zu bewältigen, es erzeugt unnötigen Stress. Die Nachfrage nach diesem Park ist bei unseren Besuchern groß. Und wir könnten es noch viel besser machen, wenn uns die Werkzeuge dafür gegeben würden. Heute wissen wir nicht, wie wir Genehmigungen für das Grundstück einführen sollen, da Unsicherheiten darüber bestehen, was aus dem Plateau werden wird.

Werden die nächsten Kommunalwahlen Ihrer Meinung nach die Situation ändern?

Ja, es wird auf jeden Fall auf die eine oder andere Weise Auswirkungen haben. Das muss sich bewegen. Es ist in niemandes Interesse, ein so großes Gebiet wie jetzt zu verlassen. Es ist wichtig, dass die politische Welt eine globale Vision des gesamten Heysel-Plateaus hat. Was im Moment wirklich nicht der Fall ist. Ich nenne Ihnen noch ein anderes Beispiel: Der Sportpark entsteht direkt neben Mini-Europa. Das Projekt sieht die Schaffung einer Fußgängerzone vor. Bei der Arbeit wissen wir immer noch nicht, wie sie geliefert wird. Was sehr problematisch ist. Ein Projekt wird gemeinsam, im Dialog mit den verschiedenen Partnern und mit einem Minimum an Analyse durchgeführt.

Die Beziehungen zwischen den Brüsseler Behörden und Mini-Europa waren in den letzten Jahren oft angespannt. Haben Sie noch Pläne, die belgische Hauptstadt zu verlassen?

Ein Unternehmen hat immer Pläne B, C oder D. Also ja, es ist immer möglich. Wir hatten Kontakte zu anderen belgischen und ausländischen Städten, die großes Interesse an der Idee hatten, unseren Park zu beherbergen. Die Modelle sind beweglich. Aber unser primärer Wunsch ist es, in Brüssel zu bleiben. Der Ort direkt neben dem Atomium ist außergewöhnlich, dessen Besucherzahl bei unserer Ankunft in Heysel um 30 % anstieg. Unsere Schicksale sind miteinander verbunden. Wir selbst haben durch die Renovierung des Atomiums fast 30 % unserer Besucherzahlen verloren. Die Behörden müssen uns beruhigen. Eine gewisse Zusammenarbeit und Kommunikation wäre willkommen, damit wir zuversichtlicher über unsere Zukunft in Brüssel blicken können.

Bruparck und Océade, ein weiteres Unternehmen Ihrer Familie, wurden zerstört. Fühlen Sie sich an diesem Set nicht allein?

Ja. Auch wenn wir unser eigenes Catering anbieten, bleibt es ein Handicap, keine Unterhaltungsmöglichkeiten oder Restaurants in unserer Nähe zu haben. Kinepolis, ein weiterer „Überlebender“ des Sets, hat ebenfalls darum gebeten, von einem Imbisswagen neben seinen Kinos profitieren zu können, um diese Lücke zu schließen. Was Océade betrifft, das sich ebenfalls auf einem Grundstück befand, das zu Brüssel gehörte, haben die Stadt und die Region beschlossen, statt eines Wasserparks lieber Wohnungen und ein Einkaufszentrum (noch im Projektstadium, Anmerkung des Herausgebers) zu errichten. Ich hoffe, dass diese Wahl berücksichtigt wurde. Océade hat gut funktioniert – jeder siebte Brüsseler kam jedes Jahr dorthin – und die Entscheidung der Brüsseler Behörden, den Park zu zerstören, bleibt schwer zu verstehen. Derzeit schreien Städte nach Schwimmbädern. Wir haben die Stadt nichts gekostet. Im Gegenteil, wir haben Steuern, Lizenzgebühren, Besucherzahlen usw. ausgewiesen. Wir hatten Partnerschaften mit Schulen, damit Schüler ihre Schwimmstunden in unseren Schwimmbädern zu reduzierten Preisen nehmen konnten. Wir konnten es schaffen, weil sich unsere Installationen finanziell amortisiert hatten. Diese Art von Attraktion erfordert große Vorabinvestitionen. Selbst große Kisten wie Legoland oder Madame Tussauds kommen ohne massive Anfangsförderung nicht mehr in eine Stadt. Plopsaqua in La Panne erhielt rund 20 Millionen Euro an Zuschüssen von Nachbargemeinden.

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Brüssel hat den Ruf, eine unsichere und schmutzige Stadt zu sein. Spüren Sie eine gewisse Zurückhaltung, wenn Sie Ihren Park im Ausland bewerben?

Nein, Brüssel verkauft sich im Ausland recht gut. Manchmal verpassen wir große Gruppen aufgrund von Mobilitätsproblemen.

Mini-Europa präsentiert fast 80 Modelle europäischer Denkmäler. Haben Sie manchmal Kommentare aus Ländern, die sich nicht oder nur schwach vertreten fühlen?

Sehr regelmäßig und irgendwo, das beweist unseren Erfolg. Einige Länder beschweren sich darüber, dass es nur ein Modell gibt, während andere mehrere haben. Wir sind mit Europa aufgewachsen und als 2004 zehn östliche Länder gleichzeitig der Union beitraten, hatten wir Schwierigkeiten, mitzuhalten. Wir führen immer Gespräche mit den Behörden eines Landes, bevor wir ein neues Modell entwickeln. Sie haben ihre Wünsche und wir haben auch unsere Kriterien. Wir wollen eine gewisse Vielfalt und Originalität im Park haben, europäische Geschichten hinter einem Denkmal erzählen zu können. Die Ungarn wollten zum Beispiel ein Modell einer ihrer Kathedralen, wir bevorzugten jedoch die weltweit einzigartigen Széchenyi-Heilbäder in Budapest. Rumänen fragen uns oft, warum wir uns für den Mogosoaia-Palast mit seiner sehr originellen Architektur und nicht für ihr riesiges Parlament entschieden haben, um sie zu repräsentieren. Dieser Palast vermittelt eine Note, die wir im Park noch nicht hatten. Wir haben uns für die Kopenhagener Börse entschieden, nicht nur, weil sie wunderschön ist, sondern auch, weil dieses neue Finanzsystem damals ein unglaubliches Wirtschaftswachstum in Europa ermöglichte.

Finanzieren einige Staaten ihre Modelle?

Ja, wir haben etwas weniger als zehn Modelle, die teilweise oder vollständig von der öffentlichen Hand finanziert wurden. Aber wir haben immer das letzte Wort. Im Durchschnitt kostet ein Modell 100.000 Euro. Für ein Werk wie das, das den Grand-Place in Brüssel darstellt, kann es bis zu 400.000 Euro kosten. Wir behalten immer den Maßstab 1/25 bei, der es uns ermöglicht, die Größenunterschiede zwischen den Denkmälern, aber auch alle möglichen Details zu erkennen. Als wir das Modell der Universität Vilnius einweihten, war der Rektor bei der Einweihung anwesend. Er sagte uns, dass wir uns geirrt hätten, weil das Gebäude seiner Meinung nach keine Tierkreiszeichen an der Vorderfassade habe. Als er dann nach Hause kam, schickte er uns eine kleine E-Mail, in der er sich entschuldigte, weil diese Anzeichen tatsächlich vorhanden seien. Wir sind ein Outdoor-Park, der von schlechtem Wetter abhängig ist. Diese überwiegend aus Polyester, manchmal aber auch aus Marmor oder Stein gefertigten Modelle müssen regelmäßig gepflegt werden. Wir haben kürzlich auch mit einem 3D-Drucker gearbeitet. Im März 2025 werden wir zwei neue Modelle für Polen haben, das des Łazienki-Palastes und ein Denkmal, das Chopin mit seinen Sommerkonzerten gewidmet ist.

Mini-Europa strebt einen Neustart an

In Ihrem Park sehen wir Demonstrationen zum Schutz des Klimas, ein Ort, der der Ukraine vorbehalten ist … Haben Sie politische Botschaften zu vermitteln?

Unser Ziel ist es, unseren Besuchern die Leidenschaft für die Miniaturwelt, aber auch für die Europäische Union zu vermitteln. Wir destillieren wenig Informationen über Europa. Dies ist ein erster Schritt für diejenigen, die sich mehr dafür interessieren möchten. Wir haben eine ziemlich vollständige Broschüre in elf verschiedenen Sprachen und wenn die Leute einige Informationen behalten, umso besser. Wir führen auch Gespräche mit den europäischen Behörden darüber, welche Botschaften sie senden wollen. Dann entscheiden wir, was wir nehmen. Die Gesamtbotschaft lautet „Gemeinsam machen wir es besser“. Wir betonen die Aspekte, die uns verbinden, und nicht die, die uns trennen. Wir haben zum Beispiel einen Friedhof, der an die Schrecken des Krieges von 14–18 erinnert und auf dem die drei großen Religionsgemeinschaften Christen, Muslime und Juden vertreten sind.

Haben Sie eine Verjüngung Ihres Publikums durch soziale Netzwerke festgestellt?

Im Allgemeinen sind 80 % unseres Publikums Erwachsene. Jeder hat seine eigene Motivation, wenn er hierher kommt, ob es darum geht, eine Pause in einem wunderschönen grünen Park zu machen, die Ziele zukünftiger Reisen zu sehen, Erinnerungen wachzurufen, schöne Fotos zu machen, etwas über Europa zu lernen … Wir drängen immer mehr auf Spaß und Interaktivität Attraktionen mit tollen Überraschungen, die sich in den kommenden Monaten entwickeln werden. In den letzten Jahren haben wir sehr stark in alle Arten von elektromechanischen Aktivitäten im Park investiert.