Manche Menschen hören trotz der Feindseligkeit, der Entfernung und des Unbekannten nie auf, davon zu träumen: sich auf dem Mars niederzulassen. Insbesondere Elon Musk ist davon überzeugt, dass er dies erreichen kann – oder sogar eine echte Kolonie gründen kann, deren Wachstum er durch die Spende seines Spermas unterstützen würde. Dies setzt jedoch voraus, dass wir mehr über diesen Roten Planeten wissen, auf dem irdisches Leben, wie wir es kennen, im Moment unmöglich erscheint.
Nach Angaben der NASA könnte es in der Vergangenheit Leben auf dem Mars gegeben haben. Die Frage, die sie quält, ist daher, warum und wie sich Aussehen und Klima des Planeten zu dem entwickelt haben, was sie heute sind. Durch die Analyse der Isotopenzusammensetzung von kohlenstoffreichen Gesteinen, den Karbonaten, die im Gale-Krater gefunden wurden – den der Curiosity-Roboter seit 2012 erforscht – haben Wissenschaftler einige Antworten gefunden.
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Die Bedeutung von Kohlenstoffisotopen für die Klimaanalyse
Wenn Forscher sich mit Carbonatisotopen beschäftigt haben, dann deshalb, weil sie dank ihrer Masse die Rückverfolgung früherer Versionen desselben Elements ermöglichen. Isotope sind Atome, die nicht die gleiche Anzahl an Neutronen haben wie andere; ihre Atommasse ist daher unterschiedlich.
NASA-Wissenschaftler stützten sich auf Kohlenstoff- und Sauerstoffisotope, um festzustellen, ob, in welchem Umfang und in welcher Form Wasser auf dem Mars vorhanden ist. „Die Isotopenwerte dieser Carbonate demonstrieren tendenziell die Hypothese extremer Verdunstung, was darauf hindeutet, dass diese Carbonate in einer Umgebung gebildet wurden, in der Wasser im flüssigen Zustand nur kurzlebig war.“bemerkt David Burtt, einer der Autoren der Studie, die am 7. Oktober in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde.
NASA-Forscher bezweifeln die Existenz früheren Lebens auf dem Mars
Für Forscher macht diese Entdeckung das Vorhandensein einer Lebensform auf der Marsoberfläche, die mit der Bildung dieser Karbonate einhergeht, unwahrscheinlich. „Das bedeutet nicht, dass a Biosphäre existierten weder unter der Erde noch an der Oberfläche, bevor sich diese Karbonate bildeten“Souligne David Burtt.
Für Wissenschaftler könnten sich die Karbonate in zwei unterschiedlichen Szenarien gebildet haben: entweder als Teil von Nass- und Trockenzyklen im Gale-Krater oder in sehr salzigem und eisigem Wasser. Wenn das zweite Szenario zutrifft, scheint die Hypothese der Existenz von Leben auf dem Mars in der Vergangenheit stark gefährdet zu sein. Elemente, die es zu erforschen gilt, um die Vergangenheit zu verstehen, aber auch um über eine mögliche Zukunft auf dem Mars nachzudenken.
