KOMMENTAR. Einhunderteinundfünfzig. Dies ist die Anzahl zusätzlicher Erfahrungsspiele, die die Voltigeurs-Spieler in den Playoffs im Vergleich zu ihren Kollegen aus den Drakkar haben.
Während der letzten Handelsperiode zahlte General Manager Yanick Lemay viel Geld, um drei Gilles Courteau Trophy- und Memorial Cup-Gewinner in die Hände zu bekommen. Mit einer Erfahrung von 55 Spielen während des Frühlingstanzes hält Mikael Huchette auch den Preis des erfahrensten Spielers in der gesamten QMJHL.
Im letzten Halbfinalduell gegen die Tigres war es ausgerechnet Mikael Huchette, der für die Voltigeurs das Sagen hatte. Der 20-jährige Routinier war auf allen Ebenen dominant, sowohl an der Bande als auch im Anspielkreis, und war direkt der Urheber der drei Tore seiner Mannschaft, die sie so ins Finale katapultierten. Eine Herkulesleistung, sicherlich eine der außergewöhnlichsten, die wir in den letzten 20 Jahren auf dem Eis des Marcel-Dionne-Zentrums gesehen haben.
Der andere große Star dieses Abends war zweifellos Alexis Gendron. Wie Huchette stand derjenige, der die aktuelle Profisaison startete, auf, als das Spiel auf dem Spiel stand. Als der Druck am höchsten war und weniger erfahrene Spieler manchmal vor Emotionen gelähmt waren, wirkten Gendron und Huchette auf dem Eis wie Männer unter Kindern.
Wir könnten den Namen Vsevolod Komarov zu dieser Liste von Spielern hinzufügen, die offenbar unter Druck aufblühen und in der Lage sind, ihr Spiel in schwierigen Momenten noch einmal zu steigern. Oder das von Ethan Gauthier, der in einem anthologischen Moment die Saison der Tigers mit einem markanten Check in den ersten Augenblicken der Verlängerung beendete.
Erstaunliche Charakterstärke
Wenn die Voltigeurs in meinen Augen – und trotz eines Rückstands von sieben Punkten zugunsten von Baie-Comeau in der regulären Saison – die Favoriten auf den Sieg über die Drakkar im Finale sind, liegt das auch an der erstaunlichen Charakterstärke der Mannschaft seit einiger Zeit klar. Es ist, als hätten all die Strapazen, die diese Spielergruppe in den letzten 18 Monaten durchgemacht hat, beginnend mit der Entlassung von Steve Hartley, unzerbrechliche Bindungen innerhalb dieser Gruppe gefestigt.
Zu diesem Thema erinnerte ich mich an ein Interview, das ich vor etwa einem Jahr mit Chefscout Jean-Sébastien Perron geführt hatte. Als ich seine Worte noch einmal las, fragte ich mich, ob dieser alte Hockeywolf hellseherische Gaben hatte! Zu diesem Zeitpunkt häuften die Schützlinge von Éric Bélanger Niederlagen nach Niederlagen an, bis zu dem Punkt, an dem ihr Platz in den Playoffs nicht mehr gesichert war. Als das Team gerade am Boden des Fasses angelangt war, sah Jean-Sébastien Perron die Dinge anders.
„Man muss erkennen, dass diese Jungs nie aufgegeben haben. Sie hatten jede Gelegenheit aufzugeben, aber sie taten es nicht. Sie hielten durch. Auch wenn es an manchen Tagen schwierig war, konzentriert zu bleiben, vertraten sie die Voltigeurs weiterhin so gut sie konnten. Ich bin sehr stolz, diese Jungs in den Krieg ziehen zu sehen.“
„Ich glaube fest an diese Bande“, fügte der Eishockeyspieler hinzu. Sie entwickeln sich zu einer sehr eingeschworenen Gruppe. Alles, was sie erlebt haben, wird sie auf die Herausforderungen der Zukunft vorbereiten. Ich denke, es hat ihnen geholfen, sich selbst als Individuen und als Gruppe zu entdecken. Ich bin davon überzeugt, dass sie, sobald sie die Playoffs erreicht haben, bereit sein werden, sich jeder Herausforderung zu stellen.“
„Wenn es stimmt, dass Widrigkeiten einen stärker machen und man daraus lernt, hat in meinen Augen kein anderer Verein in diesem Jahr so viel gelernt wie wir“, fügte derjenige, der seit 2016 die Rekrutierung der Reds betreut, vorsichtig hinzu.
Nur wenige Wochen später überraschten die Voltigeurs die Tigres und sorgten angesichts des 25-Punkte-Abstands zwischen den beiden Vereinen für eine der größten Überraschungen in der Geschichte der QMJHL.
Die weisen Worte von Jean-Sébastien Perron erinnerten mich an die letzte Eroberung des Präsidentenpokals durch die Voltigeure. Bevor Guy Bouchers Truppe 2009 alles wegfegte, was ihr in den Weg kam, hatte sie im Vorjahr eine Saison des Elends durchgemacht und war auf die 60. Klasse abgestiegene und letzter Platz in Kanada. All diese Unglücke hatten es dem Team ermöglicht, Bindungen zu festigen, die im folgenden Jahr … unzerstörbar geworden waren.
Meine Vorhersage: die Voltigeure im September.
Die Vorhersage von Louis-Philippe Samson
Wird es den Voltigeurs nach 15 Jahren gelingen, sich einen zweiten QMJHL-Meistertitel zu sichern?
Die Drakkar waren die ganze Saison über das Team, das es zu schlagen galt, und das bleiben sie auch in den Playoffs. Die Stärke der Voltigeurs wird seit Beginn des Frühjahrsturniers regelmäßig gepriesen und steht vor ihrer wichtigsten Prüfung. Im Finale werden die Voltigeurs die Auswirkungen des Verlusts von Maveric Lamoureux am Ende der regulären Saison erkennen.
Dieses Finale um den Erhalt der Gilles-Courteau-Trophäe und den Zutritt zum Memorial-Cup-Turnier sollte zweifellos das härteste Eishockey der QMJHL-Saison 2023–2024 zwischen zwei Teams bieten, die derzeit auf der Höhe ihres Spiels spielen.
Darüber hinaus gewannen die Voltigeurs in der regulären Saison drei ihrer vier Duelle gegen Baie-Comois, eines davon mit 4:0. Wenn die Vergangenheit wirklich ein Garant für die Zukunft ist, sind die Roten zu Recht das Team mit den besten Chancen, die Drakkar zu besiegen.
Drummondville im September.
Playoff-Erfahrung (einschließlich des Memorial Cup-Turniers)
Voltigeurs-Spieler: 595 Spiele
Drakkar-Spieler: 444 Spiele
Sylvain Favreau: 41 Spiele, darunter ein Finale
Jean-François Grégoire: 31 Spiele
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Laut Jean-François Grégoire müssen die Drakkar wachsam bleiben
Philippe Boucher freut sich für seine ehemaligen Spieler
Zwei Voltigeure unter den All-Star-Teams
Die Spiele 1 und 2 werden im Marcel-Dionne-Zentrum übertragen
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